–Вас можно пригласить? – Анжелика вздрогнула, услышав за спиной бархатный баритон. Она обернулась. Перед ней стоял высокий молодой мужчина с орлиным профилем. – Я могу вас пригласить на танец? – Анжелика неопределённо пожала плечами. Мужчина положил свою руку ей на спину. Она через тонкую гипюровую ткань почувствовала жар его руки. Девушка ещё не осознавала, что открывает новый мир: мир отношений женщины и мужчины. – Вы, наверно, принцесса? – он улыбнулся.
–Вы поразительно догадливы, – наконец произнесла она. – Ну а вы кто? И как вам удалось догадаться о моём происхождении, просто диву даюсь? – совладав с собой, усмехнулась она, соединив вытянутые руки у него на шее и несколько отстранившись. Теперь она могла разглядеть его тёмно-синие глаза, которые улыбались, и его тёмные волосы с лёгкой сединой. Она смотрела на него снизу вверх.
–А вы знаете, это было нетрудно. Просто на вас платье такого же цвета, как и костюм на господине Трегире. И разрешите представиться: господин Реджинальд Гей Кэрос – граф крови. Вы первый раз в Анастасе?
–И надеюсь, что последний, потому что если я отсюда уеду, то уже точно не вернусь.
Реджинальд добродушно засмеялся. Он спрашивал, какие у неё впечатления от Анастаса, от новой семьи. Ему нравились её ответы, подчас острые, если не сказать слишком. Танец закончился. Анжелика видела, как к ним направляются Трегир, Генри, Лаур и Джой:
–Реджинальд, какими судьбами? Ты где пропадал? За последние два года ты ни разу не был на балу. Ты давно здесь? – мужчины обнимались.
–Да уже около часа. Почему меня не объявили? Потому что я дал взятку концертмейстеру и просил не объявлять, – последние слова он сказал приглушённым голосом.
Анжелика хотела отойти, но чья-то рука её остановила. Она оглянулась. Это был брат. Он ей показал глазами, чтобы она осталась.
А Реджинальд тем временем продолжал:
–Вообще-то я не хотел ехать на бал, но ради Трегира… А то опять укатит в свою холодную Россию – не дождёшься.
–Не укачу. Принцесса здесь, и мне там больше делать нечего.
Танцы продолжались. Анжелика практически не выходила из центра круга. Она видела, как Трегир танцует около Сюзанны, как Лаур переглядывается с Мэри… И снова медленный танец.
–Анжелика, это для тебя последний танец, – на сей раз сестру пригласил Генри. – Уже поздно, тебе ещё нет шестнадцати лет. По законам Анастаса лицам младше шестнадцати лет после полуночи запрещено оставаться на публичных мероприятиях. Уже полночь. Не спорь.
–А тебе не кажется, что мне не пять лет? – Анжелике не хотелось уходить. Она чувствовала, как, танцуя, сбрасывает накопившееся напряжение. – И что, карета превратится в тыкву, а я – в Золушку?
Танец закончился. Генри, не отпуская сестру, подошёл вместе с ней к друзьям:
–Скажи всем спокойной ночи, и пойдём, я тебя провожу.
–Генри, отстань. Не выведешь же ты меня из зала насильно? – Анжелика попыталась сбросить его руку.
–Он – нет, – Трегир поцеловал в висок Сюзанну и попросил её немного «поскучать» без него. – А вот мы вместе – да.
Анжелика не поняла, что произошло, просто они все направились к выходу. С двух сторон её держали за руку Генри и Трегир, сзади практически вплотную шли Джой и Лаур, рядом с ними шёл Реджинальд, который открывал двери. Они вышли из зала.
–Ладно, хватит, я сама… – Анжелика потёрла покрасневшие запястья. – Ну и хватка у вас. Вообще-то, больно. Ладно, я дальше сама.
–Ну что ты, только в нашем сопровождении, тем более что нам в ту же сторону, что и тебе, – Трегир положил руку на плечо Анжелике. Она попыталась её скинуть, но он только сильнее его сдавил, давая понять, чтобы она не пыталась вырваться.
–Трегир, ну ты смелый товарищ… – Генри усмехнулся. – Ты не боишься, что у тебя могут начаться проблемы с родителями?
–Это ты про Сюзанну? Нет, не боюсь. Я давно вышел из-под родительской опеки. А потом, я сделал то, что обещал: нашёл принцессу, так ведь? – и он наклонился, чтобы поцеловать её в висок, но Анжелика отклонила голову, проворчав: «Я объедками от Сюзанны не питаюсь. Ты всех так по-отцовски целуешь?» – Нет, дорогая, не всех. Так вот, я её нашёл, привёз, написал отказ. Я свободен.
–Но принцесса ещё не сосватана по новой, и поэтому ты не можешь жениться на своей Сюзанне, – возразил принц. В его голосе не было ни сожаления, ни возмущения. Скорее он подзадоривал Трегира.
–Да, а кто сказал, что я собираюсь жениться на Сюзанне? Ладно, я сам отведу Анжелику спать, а вы забирайте Сюзанну и начинайте без меня, я скоро подойду.
Анжелика увидела, как Генри, Джой, Лаур и Реджинальд, пожелав ей спокойной ночи, свернули куда-то по коридору. Рядом с Трегиром и Анжеликой шла Мэри, которая за всю дорогу не сказала ни слова. Трегир завёл Анжелику в её апартаменты: «Мэри, приготовь госпожу ко сну. Я подожду здесь», – он сел на диван в зале.
–Чего подождёшь? – Анжелика нахмурилась.
–Когда ты ляжешь, я подойду пожелать тебе спокойной ночи. Анжелика, не надо так на меня смотреть, как будто дыру хочешь прожечь. Мне помочь тебе раздеться?
–Так ты ведь от меня отказался только что.
