Когда она уходит, я выдыхаю и вновь рассматриваю гостей.
Все скрывают лицо. В зале не горит свет. Только свечи. У стены стоит алтарь с золотыми изделиями, над ним огромное полотно с черным кругом, который обведен красной линией и разрисован символами.
Ползая у перил, я осторожно рассматриваю гостей и обнаруживаю Стеллу. Она лицо не скрывает. Двое мужчин в строгих костюмах – один в черном, другой в красном – тоже без маскировки. Человек в черном потертом пиджаке сидит в кресле у стены, опираясь о трость. У него горбатый нос, темные, густые волосы и брови, а еще татуировка на щеке. Рисунок не получается разглядеть в полутьме.
Люди в масках общаются между собой, называют друг друга странными именами. Я точно услышала, что Глеб представился как Бэйлет.
Гости заполонили весь зал, но в гостиной на удивление тихо, царит умиротворенная атмосфера, как в храме или в пустом кафе.
Мужчина в красном длинном фраке выходит на высокий порог перед дверью, словно на сцену. На его шее римский воротник католического священника. Волосы в длинном черном хвосте. У него широкая обаятельная улыбка, крепкое телосложение и смуглая кожа. На носу очки, придающие ему вид ученого. Мужчина красивый, статный и возвышается над другими. Одним взглядом он придавливает присутствующих к полу, заставляет чувствовать себя муравьем. Видно, что этот человек привык командовать и выступать перед людьми.
Гости замолкают, переводят на мужчину взгляд.
Парадная дверь дома такая огромная, что оратор на пороге превращается в бога, который явился, чтобы поведать великую истину.
– Когда над миром светит кровавое солнце, лишь затмение способно его потушить, – говорит мужчина глубоким голосом, пробирающим до мурашек. – Иногда, чтобы побороть тьму, нужно окунуться в нее, стать частью мрака и изнутри найти черное сердце, которое дает жизнь спорам скверны. А затем – вырезать его.
После слов мужчины становится так тихо, что кажется, будто весь мир исчез.
Мужчина ждет около минуты, прежде чем продолжить:
– Добрый вечер, господа. От лица лидеров я приветствую всех и выражаю почтение. Сегодня мы пригласили вас, ибо каждый присутствующий играет важную роль в организации, но редко удостаивается чести лично узреть тех, из-за кого мы вынуждены продавать свои души во благо мира. По традиции в ночь лунного затмения мы даем вам возможность лично присутствовать на суде. Справедливом. Истинном. Неподкупном.
Оратор взмахивает ладонью. Парадная дверь распахивается, запуская море лунного света, и в серебристом потоке в дом заводят человека со связанными руками. Его опускают на колени, развязывают глаза, но не рот.
У меня перехватывает дыхание.
Кажется, что я перенеслась в какую-то параллельную вселенную, где людей до сих пор приносят в жертву древним божествам.
– Если суд признает подсудимого виновным, то он будет приговорен к единственному, чего заслуживает за свои страшные преступления против людей, – продолжает мужчина в красном фраке. – Мы с вами живем, чтобы уничтожать гниль, поедающую здоровые клетки тела человечества, ликвидировать изъяны, на которые не действует иммунная система. Знаете ли вы, что такое апоптоз? – Мужчина делает паузу, чтобы удостовериться, что все следят за его мыслью. – Это регулируемый процесс смерти клетки. Он нужен организму для уничтожения дефектных, мутантных, инфицированных частиц. Без апоптоза многоклеточные организмы не смогли бы существовать. Когда приходит сигнал сверху, что клетке пора погибнуть из-за того, чем она является, в игру вступают каспазы. Клетки-киллеры. Они уничтожают угрозу для организма. Например, раковую клетку. Мы уничтожаем гнилые клетки человечества, вроде этого создания, – он указывает на связанного мужчину, – уничтожаем рак на теле человечества. Такова наша судьба. Наша участь. Но отбросим метафоры, верно? Уверен, вы хотите знать, почему этот молодой человек сегодня среди нас. Что он натворил? Дело в том, что этот мужчина – взяточник, который за деньги позволял увозить детей в рабство за границу. Для развлечения аморальных личностей тех далеких мест. Но с теми личностями предстоит разбираться нашим зарубежным соратникам. Мы же судим этого человека.
Оратор достает нож из алого рукава фрака и приставляет лезвие к горлу связанного мужчины. На лице пленника – страх, он что-то воет сквозь кляп, а вот лицо оратора горит ретивостью сумасшедшего. Он не какой-то игрок или актер. Он убежден в каждом своем слове. Он искренне верит в то, что «Затмение» существует во благо людей.
И боже! На моих глазах сейчас убьют человека! А я буду сидеть и смотреть?
Обдумать до конца, что делать, мне не приходится.
Кто-то зажимает мне рот и тащит по коридору.
Человек в капюшоне затаскивает меня в гостевую спальню и запирает дверь, чтобы никто не зашел. В комнате темно, так что я не могу разглядеть лицо мужчины, к тому же он продолжает держать меня, обхватывая за талию и плотно прижимая к себе. Он, видимо, пришел с улицы. От его мантии пахнет холодным осенним воздухом.
