— Я хочу знать все о Каролине, — с порога огорошил он двоюродного дядю. — И о делах Торна тоже. Что говорят о свадьбе, на какое число она намечена? При нашем посольстве ведь есть надежные информаторы?
— Безусловно, — кивнул Илон.
Король не предложил ему присесть, и граф замер перед массивным столом, столь не вязавшимся с расстегнутой рубашкой и утренним шлафроком владельца. На синем сукне ни единой бумажки — Квентин пока не преступил к работе. Письма не разобраны, лежат сбоку на серебряном подносе. Секретарь рассортировал их, принес только срочные и конфиденциальные. Илон мазнул взглядом по верхнему конверту и едва заметно усмехнулся. От ювелира. Квентин настолько разбаловал любовницу, что заказывал ей украшения по личному дизайну. Οставалось надеяться, хотя бы счета он поручал секретарю.
— И? — Король в нетерпении подался вперед, забарабанил пальцами по столу. — Да говорите же!
Граф задумался, в каком виде и что именно поведать венценосному родственнику. Несмотря на то, что сегодня Квентин поднялся рано, дядя опередил его и уже ознакомится с последними депешами из Торна.
— Свадьба намечалась на весну, но сейчас она под вопросом, — Элис выдавал информацию дозированно, по ложечке.
— Почему? — нахмурился монарх.
Чуть затрепетала стопка чистой бумаги на столе, выдавая волнение Квентина. Со времени вступления на трон он ни разу публично не демонстрировал свой дар, даже во время споров с Советом. Вопреки народному мнению, таковые иногда случались. Король стучал кулаком, кричал, но не прибегал к ветру. В голову Илона давно закрались сомнения: он не мог, но, как всякий мудрый политик, граф держал крамольные мысли при себе.
— Принцесса пропала. Нашли ее окровавленные вещи… Скорее всего, она мертва.
В кабинете повисло гробовое молчание. Пальцы Квентина ещё сильнее забарабанили по ворсистой ткани. Οн не верил.
— Сомневаюсь, очень сильно сомневаюсь, — наконец произнес король. — Сестра бы до конца цеплялась за жизнь.
— Ей могли помочь. Есть одна дама… Так, бедная аристократка, по уши влюбленная в герцога Ширского. Леди Сильвия Лори. Она состояла в свите принцессы Каролины и не скрывала своей неприязни к ней. Наивная глупышка, надеявшаяся стать герцогиней!
— Любовница? — Квентин озвучил сказанное между слов.
Илон кивнул.
— Ту ночь она провела с герцогом. Разыгралась непогода… Полагают, Каролина застала жениха с другой — на это намекает оставленное в порыве чувств письмо. Вам ли не знать, принцесса чрезвычайно эмоциональна и импульсивна. После Каролина сбежала, как любила делать в детстве. Люди не меняются, а ваша сестра всегда пряталась от проблем в саду, где давала выход своей ярости. Дальше неизвестно. То ли наткнулась на дикого зверя, то ли на подкупленного леди Лори человека. Вроде, та ей угрожала. Каролина не писала прямо, но советовала вероломному жениху присмотреться к любовнице. Мол, она не такая добрая и тихая, какой кажется. Так или иначе, бедняжка упала в овраг. Тела пока не нашли, но торнский двор в трауре.
— Хоть бы действительно умерла! — не по-братски пожелал Квентин. — Одной проблемой меньше.
— Так же до меня дошли слухи о болезни герцога Ширского. Οн сильно простудился, разыскивая невесту. Сначала врачи не видели угрозы для жизни, но состояние брата короля ухудшается…
Кривая усмешка исказила рот монарха.
— Не стоило связываться с Каролиной!
— Простите, ваше величество?
Граф шестым чувством уловил, Квентин имел в виду гораздо больше, нежели произнес.
— Она его отравила, что тут неясного? — хмыкнул король. — Прощальный подарок. Моя сестричка не из тех, кто уйдет, утирая сопли рукавом. Думаете, герцог Эра отправился на тот свет по доброй воле?
— Вы намекаете?..
Лоб Илона вспотел. Вспомнилась словесная дуэль с Каролиной в храме. Εсли девчонка жива, если все именно так, как утверждал Квентин, у графа имелись весомые поводы для опасений.
Но отравить герцога Эра?.. В шестнадцать лет?.. Немыслимо! Покойный канцлер был предельно осторожен, не выпил бы ничего без проверки.
— Прямых доказательств нет, — король прошелся по кабинету и остановился возле секретера, — но это она. Нанесла контрудар. Вам ведь известна история со служанкой? Герцог Эра с моего согласия попытался избавиться от Каролины, но, увы, потерпел неудачу.
— Да уж, — мрачно пробормотал Илон, украдкой смахнув капельку пота, — для всех было бы лучше, увенчайся его план успехом.
Зато теперь понятно, почему не нашли и не наказали убийц Валента Эра.
Но понимает ли Квентин, что это значит? Οн так беспечно относится к силе крови! На графа накатило раздражение. Допустить, чтобы особа с даром смерти, благополучно сбежала. Теперь уже дважды. Если до признания Квентина Илон сомневался, теперь твердо знал: Каролина Транцелла жива и не рассталась с надеждами занять трон.