Каждый раз появляясь здесь, Ник невольно мысленно возвращался в свою Академию Высших Сил, которая подарила ему два относительно беззаботных года жизни, наполненных множеством светлых моментов. В тех воспоминаниях Лори занимала не последние позиции. В прочем этих моментов могло быть и больше, если бы кредо Сатурна не догнало его со всей неотвратимостью именно там. Хотя он был виноват сам, когда собственной глупостью и спесивостью не разрушил будущее. Все могло в его жизни обернуться иначе.
От тягостных мыслей чародея отвлек яркий росчерк у самой двери «Паузы». Лори распахнула дверь и уверенно направилась к нему. Она, как и всегда, была яркой и самобытной, как райская птица из джунглей. Ник поднялся ей навстречу, и девушка с радостной улыбкой обняла его.
– Привет, Ник!
Для того, чтобы чмокнуть его в щеку ей пришлось приподняться на цыпочки. Лори была невысокой стройной девушкой со смуглой кожей и миндалевидными зелено-карими глазами, которые казались обычно еще уже потому, что та постоянно улыбалась, а прямые черные волосы кончиками почти доставали до бедер. И словно мало было вызова в ее внешности для такого обыкновенного русского города, как Калининград, потому что плюс ко всему обожала одеваться во все яркие оттенки палитры. Сегодня изгибы фигуры выгодно подчеркивало обтягивающее оливковое платье по верх которого был накинут длинный ярко-малиновый кардиган. Бусы с цветным камушками звенели друг об друга при каждом шаге, покачиваясь в такт сережкам в виде больших кусков бирюзы.
– Ну хотя бы одна девушка меня поцелует. – смешливо фыркнул Ник, галантно отодвигая стул перед подругой.
Лори заняла свое место и поставила сумочку с выделкой из змеиной кожи на подоконник рядом и хотела было что-то сказать, как ее перебил другой голос:
– Приятного аппетита, Лариса Борисовна. Я хотел спросить, пересдача у нас по расписанию?
Чародей обернулся и увидел мускулистого молодого парня, который с озорными искрами в глазах смотрел на них. Внешне довольно располагающая улыбка таила в себе многозначительную ухмылку, которая в совокупности с короткой стрижкой делала парня похожим на уличного хулигана.
Лори так растерялась, что ответила не сразу.
– Да, все, как запланировала учебная часть. – наконец, кивнула та.
– Спасибо. – состроил невинную улыбку парень.
Ник проследил взглядом, как он присоединяется к компании ребят за соседним столиком.
– Лариса Борисовна? – едва не давясь смехом, переспросил чародей, тогда обернувшись обратно к подруге. – Да ты серьезно?
Лори все еще смущенно косилась на ребят.
– А ты как думал? Лорилея Бальтазаровна как-то выбивается из местного колорита, не находишь? – буркнула она.
– В первый раз слышу, чтобы тебя так называли! – все же не сдержался и прыснул Ник в слух. – Лариса Борисовна!
Почувствовав, что срывается на нервное хихиканье он резко замолчал.
– Вот ты не слышал, а это вообще-то мои студенты. – проворчала Лори с легкой досадой. – И они давно уже думают, что мы любовники.
Но против хмурого взгляда, на губах Лори обозначилась игривая улыбка. Ник вновь тихо рассмеялся. О них вполне можно было сложить такое впечатление со стороны. Да, а что еще думать, если молодые мужчина и женщина стабильно вместе обедают несколько раз в неделю? Тем только обиднее иногда было, что все это чужой вымысел. С Лори у Ника никогда и ничего не было, даже легкого студенческого романа, только самые доверительные отношения, которые с годами переросли в сильнейшую дружбу.
– Ты сама выбрала это место для наших посиделок. – напомнил ей Ник.
Лори только весело махнула рукой.
– Да плевать, главное только, чтобы эти слухи до Яна не дошли, а то ты же знаешь… – она скроила рожицу.
Ник весело закатил глаза. Да, Яна и его щепетильность чародей отлично знал еще с ученической скамьи.
В Академии Высших Сил всех студентов распределяли на три группы по роду волшебства: маги, чародеи и кудесники. Первые апеллировали чистой энергией, вторые прикладной силой, а третьи работали только с магией артефактов. Каждая из групп училась по своему расписанию, но пересекаясь на некоторых общих занятиях. Практические пары тоже проходили вместе. Для этого куратор группировал из студентов команды по три человека – маг, чародей, кудесник, чтобы научить юных волшебников работать во взаимодействии. Нику и здесь не повезло: из-за фамилии он был последним в списке чародеев и на сцепку с ним не хватило кудесника. За то в напарницы-маги ему досталась Лори, и вот это уже была улыбка Фортуны.
Ян Сафаров был кудесником другого ученического тандема, что не мешало ему потом жениться на Лори.
– Так, ладно, у меня не так уж и много времени. – вдруг резко собралась подруга. – Что там у тебя?
Подозвали официанта. Лори ограничилась чашкой кофе, в то время, как Ник на остатки денег заказал легкий завтрак, и теперь он едва удерживался, чтобы не водить носом в след за притягательными ароматами пищи от соседних столов, в ожидании.
– Я работаю над новым делом. – начал чародей, сглатывая голодную слюну. – Ты слышала об убийстве Вещей Нателлы?
Улыбка Лори тут же потухла, а глаза погрустнели.
