Вернулся Дарко. Медленно, понурив голову, сел поодаль и задумчиво уставился в одну точку. Подождав немного, Сокол подошел к нему, присел на корточки напротив, заглянул в глаза.
— Ну как? Тебе легче?
— Не знаю, — он пожал плечами. — Мне стыдно, что вам пришлось… сделать это. Наверное, я должен был сам. Но не смог.
Я вспомнила ярко-красные капли на блестящем от пота торсе палача. «Если ты заплачешь, я убью ее». Что несет этот дурак? Да он должен прыгать от радости! Или хотя бы спасибо сказать.
— Сейчас это уже не важно. Главное, все позади, и ты свободен. Бояться больше некого.
— Радомир… — его ресницы дрогнули.
— М?
— Я не хочу оставлять вас в этом лесу. Можно я вас провожу хотя бы до поместья?
— С чего ты решил, что должен нас оставить? — удивился Сокол. — Постой-ка! Это тебе стражи сказали? Велели присоединиться к ним? — Дарко кивнул. — Не волнуйся. До следующей весны никуда ты не пойдешь, если, конечно, сам не захочешь. Ты хочешь?
— Нет, — он метнул на меня быстрый взгляд и уставился в землю. — Я хочу остаться с вами.
— Значит, останешься, — Сокол взъерошил его волосы и вернулся на свое место рядом со мной.
Однако стражи с ним были не согласны. Воин-антимаг считал вопрос с Дарко решенным и оказался крайне недоволен тем, что кто-то посмел возразить. Ситуация не закончилась конфликтом лишь потому, что старший маг, да и сам воин знали, кто такой Радомир из Стонущих Холмов, и даже сейчас, когда сил у него почти не осталось, ссориться с ним не рискнули.
— Мне не ясны ваши мотивы, господин Радомир, — в конце концов сказал маг духа. — Но я верю, что у вас есть веские основания для такого поступка. Мы бы не хотели недоразумений и ссор из-за пустяков, а потому я, как глава отряда, позволю вам поступить по-своему. Но имейте в виду, что умалчивать об этой ситуации я не собираюсь.
— Мне нечего скрывать, — ответил Сокол. — И вы прекрасно знаете, что не в моих привычках уходить от ответственности за свои поступки.
Маг нахмурился, но промолчал. Стихийная волшебница хотела было что-то возразить, но он остановил ее. Воин скривился, будто ему дали откусить что-то несвежее.
— Ты так любишь ходить по краю, маг погоды, — процедил он сквозь зубы, — что я рассчитываю своими глазами увидеть, как однажды ты все же с него сорвешься.
— Горан! — одернул маг духа, но воин и ухом не повел.
— Хотя наш век гораздо короче вашего. Надеюсь, ты помнишь об этом, крадя у нас время этого мальчика?
— Не волнуйся, Горан. Со мной он тоже не потеряет времени даром, поверь.
— Я бы предпочел, чтобы всей своей блажью ты забивал голову своим ученикам, — он подчеркнул слово «своим». — Ее тяжело потом выбивать.
— Довольно! — маг духа закатил глаза. — Ваше мудрейшество, вы нам очень помогли, не смеем больше задерживать. Вы, все — за дело.
Я мысленно его поблагодарила, но, судя по быстрому взгляду в мою сторону, он услышал. Черт. Забываю, что нужно быть осторожной рядом с этими ребятами. Мы вежливо раскланялись (кроме воина, он демонстративно отвернулся и удалился в лес) и разошлись. Отряд — сражаться с демонами, а мы — подальше отсюда, туда, где невидимые алчные глаза не будут наблюдать за каждым движением. Где не нужно опасаться манящего зова и ментальных атак. Где можно будет упасть, наконец, без движения, и спать, спать, спать…
Мы добрались до болота и встретили боровцов. К тому времени Сокол уже давно нес меня, не принимая никаких возражений. На самом деле, это было очень приятно. Обнимать его широкие плечи. Чувствовать движение сильных мышц, словно незнакомых с усталостью. Но не сейчас. Потому что на самом деле он тоже устал, просто ужас как. Только старался не показывать.
Лесному народцу я обрадовалась, как близким друзьям. Осторожные и пугливые, боровцы издали чуют угрозу и исчезают задолго до ее приближения. Значит, мы подходили к безопасным местам. Крошечные человечки маячили чуть поодаль, не разбегаясь, явно обозначая путь. И привели на остров среди болота. К жаркому костру. К ведьме. Все же она нас не бросила и помогла, чем сумела. Поделилась едой, охраняла наш сон. А потом вывела на тропу.
Сокол устал гораздо сильнее, чем казалось на первый взгляд. Вынужденный управлять стихией без помощи магии, он тратил ресурсы своего тела, буквально сжигая себя. Маг меньшей силы вряд ли выдержал бы подобное. Архимаг выдержал, но довел себя почти до болезни, до полного истощения. Я смогла понять это лишь в поместье Златана, потому что в пути мой наставник невероятным усилием воли умудрялся держаться как ни в чем не бывало. Разве что слабость ауры выдавала его, но я списала ее на усталость, недостаток сна и долгое время в антимагических оковах.
