— Он старый и, сомневаюсь, что рабочий. Даже если плата цела, вы не взломаете его. Для этого нужны ловкие руки и свежие мозги. Впрочем, даже имея полный набор, шансов мало. С постоянным обновлением прошивки меняются все коды и доступы. Лучше выкиньте устройство, а то еще взорвется ненароком.
— Мне очень приятна твоя забота. — И Волк не врал. — Но хочу напомнить, что моя команда состоит исключительно из талантливых, хитрых и изворотливых существ. Неспроста же их погнали из Улья…
— Ах да, совсем забыла, что сплошь и рядом находятся преступные элементы.
Почувствовав тонко завуалированный намек, Король усмехнулся и подтолкнул меня вперед. У него было много подданных, и, кажется, он задался целью перезнакомить меня со всеми.
Первая часть экскурсии была откровенно скучной. Отверженные были неправдоподобно милыми и пушистыми, словно бездомные котята, и полностью меня игнорировали. Лишь продвинувшись вглубь лагеря, я, наконец, уловила их истинные эмоции.
— Наш повар. — Дорогу преградило существо невысокого роста со складками, висевшими на пузе и прикрывавшими паховую область. — Готовит отменно, чуть ли не из воздуха может сделать съедобное блюдо. Ты бы видела, каким бочонком он был вначале. Быстро сдулся на местных харчах.
Волк засмеялся, а меня передернуло от голодного взгляда его подчиненного. Впрочем, не было смысла скрывать очевидный факт — они хотели сожрать меня. Лишенная покровительства Королевы, я была живее, чем они, и, должно быть, выглядела до неприличия здоровой. Силы было мало, но она по непонятным причинам росла. Отверженные это чувствовали и злились. Самых ошалевших заперли в клетках, как объяснил мой спутник.
Повар сделал еще один шаг в нашу сторону.
Код 478. «Если отверженный представляет угрозу, он подлежит немедленному уничтожению».
Ощутив напряжение, Волк встал передо мной, будто нарочно закрыв весь обзор. Не успела разведчица заворчать и подвинуть внезапную преграду, как опасность миновала — отверженный издал утробно рычащий звук и пропустил нас.
— Почему они тебя слушаются?
— А кого, если не меня? — Ответное заявление выходца из гетто меня несколько обескуражило. — Эти существа были рождены, чтобы служить. И то, что они все по большей части не раз преступали законы Улья, не отменяет их предназначения. Ты не подумай, что власть мне далась легко. Мой путь к трону застлан багровым, отнюдь не пушистым ковром, сотканным из крови и костей. Мне приходилось драться…
Я скептически оглядела щуплую фигуру. Толщина его рук в обхвате была немногим больше, чем у меня.
— И знаешь, в делах с отверженными гора мышц, как у вашего Четвертого, — большой недостаток: есть за что зацепиться. А вот хитрость и изворотливость выручают в любой ситуации.
Самовосхваление было грехом всех Королей и ненастоящих в том числе.
— С коллегами по цеху познакомишь? — перебила я излишне грубо, но Волк не обиделся.
— Позже, они сидят по клеткам. Кто-то окончательно потерял разум, кто-то рассыпается в пыль.
— Серьезно?! Я не единственный предатель среди разведчиков?
Мое искреннее недоумение вызвало у собеседника широкую улыбку.
— После Кровавой бойни среди вашей братии нашлось столько изменников, что мы до сих пор их доедаем. — Увидев на моем лице брезгливое выражение, он попытался исправить ситуацию. — Повар их готовит в самом крайнем случае, обычно после нескольких недель голодовки. Сегодня у нас хороший улов. В катакомбах поймали целый выводок бесов…
От этого знания мне легче не стало. Я уже собиралась тактично отказаться от ужина, как вдруг поляну огласил пронзительный визг. Через секунду он смолк, затем послышался лязг пилы и треск. Источник странных звуков находился в темном углу, где не горело ни одного костра. Несколько отверженных поднялись и сомнамбулами двинулись в ту сторону. Остальные как ни в чем не бывало продолжали заниматься своими, безусловно, важными делами.
— Прости, придется на время тебя оставить. Нянечка присмотрит. — Старуха, сидевшая к нам спиной, мотнула лохматой головой. — Она хорошо себя контролирует, понимает больше других, обычно следит за детенышами. Вам будет о чем поговорить.
Вот уж сомневаюсь!
Волк привязал Сторожа к торчавшей из земли коряги, бывшей некогда деревом, шепнул ему на ухо команду «никого не подпускай» и скрылся в темноте, откуда теперь доносились душераздирающие вопли.
Я замерла, переминаясь с ноги на ногу. У нас не было инструкций на такой случай. Сидеть у костра рядом с изгоями и вести с ними светские беседы — это нонсенс. Разведчица, настороженная и собранная, была готова в любой момент дать отпор. Моей компании, напротив, все оказались только рады. Отверженные поворачивали головы, принюхивались, поднимались и медленно стекались к нашему костру. Тем, кто хотел подойти ближе, Сторож преграждал дорогу.
— Садись.
Почувствовав новый вес на плече, я не смогла сдержать рефлексы. Схватила нападавшего и не глядя заломила руку за спину.
Раздался хруст. Черт! Ключица лопнула, и теперь вместо работающей верхней конечности болталась безвольная плеть.
— Прости…
