Еще один случай из практики полицейского инспектора Грин. На этот раз инспектору пришлось столкнуться с ужасом из древних легенд.
Улицы в тумане.
Среди жителей Клавдиума очень популярна поговорка: «
Еще говорят, что пелена тумана – это полог, накидываемый на столицу Арании милосердным Творцом, чтобы не лицезреть всю творящуюся в Клавдиуме мерзость. На мой взгляд, звучит не очень логично. Во-первых, священники на проповедях не устают повторять, что Творец всеведущ и какой-то жалкий водяной пар явно не должен мешать его всезнанию. Во-вторых, так недолго дойти до вывода, что Творец отвернул лик от детей своих, а сие очевидная ересь, осужденная еще на Пятом вселенском соборе.
С другой стороны, люди часто не логичны в мыслях и поступках. Взять хотя бы мое непосредственное начальство…
– Насколько я понимаю, сэр, вы хотите продать меня в рабство!
– Как вы могли такое подумать, мисс Грин! – возмущения в голосе суб-интенданта хватило бы на всех констеблей участка. – Конечно, в прошлом у наших рас были, гхм, спорные моменты, но это же далекое прошлое. К тому же, рабство, даже долговое, официально запрещено на всей территории Арании специальным вердиктом Её Величества.
– Это была метафора, сэр, – кротко сообщила я, не став уточнять, что полтораста лет по меркам Перворожденных не являются «далеким прошлым», а понятие «на всей территории Арании», как быстро уточнили законники, не включает в себя доминионы и колонии. Мы все-таки в столице и здесь люди хотя бы пытаются делать вид, что соблюдают придуманные ими же правила приличия.
– Надеюсь, мой двойной оклад сохранится?
– Разумеется, инспектор, – закивал мой начальник, – за дежурства в ночную смену, с 10 вечера до 6 утра, согласно «Закону о ночном браконьерстве», положенный вам двойной оклад останется в полном размере. Собственно, с формальной точки зрения вы по-прежнему числитесь в нашем дивизионе. Ваша работа на старшего инспектора Грэхема является «дружеской услугой» коллегам, не более того.
– Надеюсь, сэр, вы не продешевили насчет этой услуги. Они возьмут на себя обход сараев за Третьей Таможенной?
– Гхм…
Границы участков проводились в штаб-квартире – по карте, конечно же, никто бы не взял труд обойти все предместья Клавдиума. На бумаге все получалось просто – Третью Таможенную улицу должны были патрулировать стражники нашего дивизиона, соседнюю Мерлинс-аллею – подчиненные старшего инспектора Грэхема. Практически же между этими улицами наличествовало два ряда ветхих сараев. Часть из них уже лишилась дверей, а там, где двери еще оставались – на них не имелось замков. Тем не менее, оттуда требовалось гонять бродяг, а также следить за сохранностью тех нескольких строений, где излишне оптимистичные хозяева продолжали пытаться хранить дрова или уголь. Спор, кому именно следует надзирать за дюжиной сараев, родился задолго до моего появления в Клавдиуме и конца ему видно не было…
– Кому мне передать здешние обязанности, сэр?
– Инспекторы Хирш и Мэтьюз поделят их между собой, – обрадованно сообщил мне суб-интендант. – И потом, вы же ненадолго.
Разделить его радость у меня не получалось. Мистер Мэтьюз, возможно, что-то да сделает, просто в силу присущей ему добросовестности. А вот Джим Хирш, скорее всего, тупо проигнорирует любые дополнительные обязанности, отговариваясь, что у него: «
– Очень хотелось бы надеяться, сэр. Вот прямо ну очень-очень…
По прямой до желто-коричневой трехэтажной постройки, в которой обосновался наш сосед, было не больше мили. Но с длинными прямыми улицами в Клавиуме как-то не складывалось, несмотря на все усилия королей, а с недавних пор еще и железнодорожных магнатов. Большая часть столичных предместий про-прежнему при взгляде сверху напоминала муравейник в разрезе.
