Брум до разговора с Касемом изучал странные числа, выдолбленные уже знакомым почерком Рэнкота. Первый набор цифр обозначал код, который использовался в радиоэфире: 0019, который расшифровывался как «множество смертельных и неопределённых угроз». А за вторым числом скрывалась радиочастота и пароль для маячка-закладки. Это было хитрое устройство, используемое ветеранами прошлых войн, если нужно было оставить послание своим на долгое время, то они зарывали его в землю и оставляли где-нибудь подсказку, как с ним связаться. Устройство было полностью герметичным и могло пролежать не одно столетие, в нём не было никаких элементов питания, но оно могло принимать энергию от радиоволн, чтобы потом вернуть сигнал с информацией в ответ. Такой способ связи был не очень эффективным и Бруму пришлось подождать, пока его технодоспехи соберут весь пакет с данными.
Чтобы не тратить время, Брум вернулся в броневик и запустил режим авточтения. Пока он ехал в сторону технооазиса 19, компьютер в его костюме стал воспроизводить послание от Рэнкота своим механическим голосом:
— Это дневник Макса Рэнкота, запись № 1. Я бывший солдат армии Акрополиса, я самовольно оставил службу и отправился на поиски Николь Хорн, чтобы излечиться от последствий употребления препарата Ультраскип. Я вынужден признать, что моё состояние изменяется не в лучшую сторону, у меня стали происходить вспышки гнева, иногда мне кажется, что я вижу кошмарный сон, а потом понимаю, что сам являюсь его создателем. Возможно всему виной ломка и продолжающаяся изоляция от общества. Вначале я потерял Акрополис, потом свой взвод, потом своего робота-помощника, потом даже возможность поговорить с кем-нибудь. Другие дезертиры все ещё принимают Ультраскип, они не могут разделить мою боль, они инстинктивно хотят отдалиться от меня. Поэтому я был вынужден начать вести этот дневник, с его помощью я как бы объединяюсь с тем нормальным человеком, который может его прочесть в будущем. Вокруг меня смерть. Смерть в самых разных формах и проявлениях. И чего скрывать, я тоже носитель смерти для окружающих. Мне все ещё попадаются поселения дикарей, которые тщетно пытаются заполучить ещё немного песка для своих песочных часов. Но я не тот, кто может дать даже крупицу. В какой-то степени мне жалко их уничтожать, но я считаю, что так надо — они распространяют заразу, позволяют ей мутировать и размножаться. Я считаю, что приказ о ликвидации биологических угроз всё ещё имеет смысл. В этих краях я обнаружил крупное и развитое поселение изгоев, они обосновались в мёртвом городе и завозят туда всех пойманных рабов. Все, кто хочет найти лучшую жизнь на севере, в конечном счёте попадают в этот концлагерь. Вокруг висят таблички: «Мёртвые должны служить живым». Кажется я знаю, что это значит. Во время великой войны эту местность забросали грязными радиоактивными бомбами и экспериментальным нейтронным оружием. Уровень излучения там такой, что даже бактерии белой чумы не смогли прижиться. Предполагаю, что изгнанные обещают простым смертным избавление от заразы, нужно лишь пройти «испытание» и остаться в живых. Очередная безумная иллюзия, проще обмануть дьявола, чем вытянуть счастливый билет в этой лотереи. Я чувствую здесь подвох, изгнанные слишком хорошо экипированы и вооружены, они ходят в костюмах с защитой от радиации и с продвинутыми сканерами излучения. Возможно за всем этим стоит кто-то из совета старейшин Акрополиса, это плоды старого предательства или что-то в этом духе. Я не рискнул проникнуть в город через парадную дверь, так как у изгнанных есть даже свои беспилотники, и они могли меня запросто обнаружить. Некоторые из бывших солдат Акрополиса пытались выйти с ними на связь, но их ждал нерадушный приём. Изгнанным нужны наши технодоспехи, но не наши жизни. Я попробовал обойти город с запада, но снова обнаружил высокую активность изгнанных. Раньше там находился крупный транспортный узел, морской порт, стык железных дорог и промышленная зона. По всей видимости изгнанные разбирают старые завалы в поисках ресурсов и техники. Поэтому я отправляюсь на восток, судя по старым картам и последним разведданным, там находится целая долина, отравленная грязными радиоактивными бомбами. До меня дошли удивительные слухи, что там, якобы, проживает племя туземцев, семейство Вурхиз, которое приспособилось к высокому уровню излучения, и что они разводят мутантов как домашнюю скотину и используют против чужаков. Не знаю, насколько это всё правда, но в любом случае меня вряд ли ожидает спокойная прогулка по девственно чистому лесу. У меня осталось ещё пять радиомаячков, я постараюсь оставить их на видном месте среди других каменных идолов на той же частоте. Почему-то меня радует мысль, что эта информация может хоть кому-то пригодиться.