— Регул, будь готов по моей команде снять повязку. Кто бы ни ждал нас в этом доме, они живые, — Кирьян раздавал указания на ходу, ни на миг не замедлив шаг.
Василиск кивнул, соглашаясь.
— Почему вы так решили? — Мадлен не отвлеклась от плетения. Сеть — это просто. Если она и в этот раз допустит ошибку, то сгорит от стыда.
— Посмотри сама.
— Не понимаю. Я вижу, что в доме кто-то есть, но как определить, кто именно?
— У тех, кто внутри, ауры живых существ, — терпеливо объяснил Кирьян.
— Вы мне так и не рассказали о структуре аур, — напомнила Мадлен.
— Сравни то, что ты видишь, с моей или своей энергетической оболочкой.
Мадлен присмотрелась. Ауры людей, которые прятались в здании, светились алым и золотым. А вот если смотреть внутренним зрением на наставника, то он казался ожившей тенью.
Они поравнялись с виллой, когда в грудь Кирьяну попала стрела.
Некромант выдернул ее и отбросил прочь. В два прыжка оказался у входной двери. Рывком открыл и исчез внутри.
— Мэтр Кир! — Мадлен поспешила следом.
Посреди узкого коридора стоял Кирьян, брезгливо держа за ворот тощего мальчишку в грязной рубахе. Мальчишка дрыгал ногами в тщетной попытке вырваться. Его друг, парнишка на несколько лет старше, стоял в паре шагов, демонстративно опустив лук.
— Отпустите его, он случайно. Мы не хотели вас убить.
— Зачем тогда стреляли? — поинтересовался Кирьян.
— Мы боялись, что вы — крысиный король. Барни случайно стрелу спустил. Он не хотел.
— Маленькие мертвецы, — сообщил Регул, входя.
— Не понял тебя, — некромант перевел взгляд на василиска.
— Там, — Регул показал себе за спину.
В этот момент раздался панический вопль:
— Крысы!
Парнишка развернулся к окну. Барни безвольно повис в руках некроманта. Мадлен поразило выражение ужаса у него на лице. Она подошла к окну: по набережной бежало с дюжину крысиных скелетов.
— Сколько вас здесь? — Кирьян встряхнул мальчишку, но тот лишь в немом ужасе открывал и закрывал рот. По лицу текли слезы. Некромант пожал плечами и поставил его на пол.
— Мало, — ответил парнишка у окна, не отводя взгляда от того, что происходило на улице. — Крысы съели почти всю деревню.
— Их все больше, — Мадлен с тревогой наблюдала, как крысиные скелеты выбегали из руин и выбирались из щелей на мостовой. — Скоро всю набережную заполнят.
— Αгата пыталась с ними бороться, и теперь больна, — парнишка плюнул на наконечник стрелы, наложил ее на тетиву и прицелился.
— Что будем делать? — Мадлен обернулась к наставнику, нервно теребя в ладонях сеть и не решаясь применить ее без разрешения.
— Марк, Барни, идите внутрь, — в коридор вышла сутулая женщина. Синее платье висело на ней, словно тряпка. Увидев незнакомцев, она напряглась. — Кто вы?
— Путники, — Кирьян смерил женщину внимательным взглядом. Та ответила тем же.
— Тетушка Ханна, его Барни едва не подстрелил, — парнишка у окна кивнул на сидевшего посреди коридора друга. Барни закрыл лицо руками, его плечи нервно вздрагивали.
Тем временем первые крысы уже взобрались на ступени. Одна из них, размером с болонку, встала на задние лапы и принюхалась, словно действительно могла чуять запахи.
Марк выстрелил в нее. Мадлен заметила, что наконечник окрасился голубым светом. Паренек, как и жители деревни на землях опаловцев, обладал особым талантом.
— Ядовитая слюна? — Кирьян подошел к окну. — У твоего друга тот же дар?
Марк кивнул.
— Не удивительно, что у меня до сих пор рана чешется.
Крыса, в которую попал парнишка, рассыпалась пылью.
— Неплохо. Яд, который убивает мертвецов, — это действительно уникальный дар.
— Нужно уходить, — устало сказала Ханна. — Марк, бери Барни.
— Бежать некуда, а здесь удобно защищаться, — упрямо нахмурился парнишка.
— Нас съедят, если не уйдем. Дороти и тетушка Нанни уже подняли детей.
— Не торопитесь, — вмешался Кирьян. — Мадлен, выпускай сеть и вспоминай, как сплетать тьму с огнем. Регул, сжигай эти бродячие костяшки.
Мадлен бросила в крыс заклинанием. Сеть накрыла улицу, придавливая к земле ожившие скелеты. Миг — и от них осталась только серая пыль.
Но взамен уничтоженным уже ползли новые.
— Марк, уступи место у окна Регулу, — Кирьян махнул рукой, подзывая василиска. — Я поищу источник этой гадости.
— Их гонит крысиный король, — Марк нервно сжал лук. — Он заставляет своих подданных разрывать людей на мелкие кусочки. Король питается болью умирающих.
— Откуда ты это знаешь?
— Агата рассказала. Она жрица. А вы не похожи на служителей солнца.
— Не похожи, — согласился Кирьян и вышел на улицу.
— Мы справимся, — Мадлен ободряюще улыбнулась Ханне и вернулась к окну. Новая сеть принялась формироваться у нее в руках.
Регул стал рядом. Οн выпустил из ладони струю пламени, которая сожгла всех крыс до конца улицы.
С другой стороны дома послышался визг и горестные причитания.
— Я проверю, — оставив Регула сторожить у окна, Мадлен выбежала во двор и обогнула дом. Так и есть. С противоположной стороны крысиных скелетов оказалось ещё больше. Они карабкались по стенам и просачивались внутрь через щели и выбитые окна.
