Коридор несколько раз разветвлялся, и Мадлен каждый раз выбирала направление, ориентируясь по нитям. Речка постепенно мелела и, наконец, превратилась в тихое озеро на полу большого зала.
Мадлен на миг показалось, что она попала в подземелье василиска, так много здесь было энергии смерти. Однако зал казался больше, чем родная пещера Регула. Стены украшали фрески со сценами казней и пыток, а с потолка свисала огромная, свечей на триста, люстра, которую удерживала на весу цепь, толщиной в человека.
Отвернувшись от жутких фресок, Мадлен обратила внимание на стоящий в центре алтарь. Грубо обтесанная гранитная глыба излучала силу, от которой сердце сжималось в ужасе и хотелось бежать, куда глаза глядят, лишь бы очутиться как можно дальше.
Поколебавшись, Мадлен, вопреки здравому смыслу, подошла ближе. Теперь можно было рассмотреть высеченные на глыбе силуэты драконов. Это и есть один из тех жертвенников, о которых говорили шедшие через катакомбы некроманты?
Мадлен обошла алтарь по дуге, и собралась уже покинуть зал, когда нечто за ним привлекло ее внимание. Поколебавшись, она уступила любопытству и приблизилась к заинтересовавшему ее предмету. Это был коготь размером с ее руку.
Не веря своим глазам, Мадлен коснулась его. Гладкий. Теплый. Испугавшись внезапно вернувшейся чувствительности, Мадлен отдернула руку и бросилась прочь. Страх преследовал ее, превращаясь в ужас и заставляя мчаться на пределе своих сил.
Очнулась Мадлен лишь, когда ее поймали теплые руки, и любимый голос произнес:
— Я здесь. Не бойся.
— Регул! — Мадлен упала ему на грудь и залилась слезами.
— Ты радуешься, что мы живы, или сожалеешь, что вымокла? — уточнил Кирьян.
Мадлен перевела на него затуманенный слезами взгляд. Наставник сидел на полу, пытаясь привести в чувство птичку. Лютня лежала рядом, а на ней сидел, шевеля усами, рыжий муравей.
— Я рада, что все живы, — она всхлипнула и вытерла слезы. Регул поделился с ней силой, утолив чувство голода. — Я видела коготь дракона.
— Где? — вопросительно поднял бровь Кирьян.
— Там. В зале. За алтарем, — Мадлен неопределенно махнула рукой себе за спину.
— Надеюсь, ты к нему не приближалась? — Наставник наградил ее строгим взглядом. — Алтари могут быть опасны.
Эйвис встрепенулась и жалобно пискнула. Кирьян вернул ее назад в изрядно потрепанную корзинку, в которой уже не осталось травяной подстилки.
— Куда теперь? — спросила Мадлен.
— Вперед, — Кирьян достал из внутреннего кармана плаща тубус с отобранной у посланцев Тарьи картой катакомб.
Сверившись с картой и муравьем, который указывал направление пути, некромант выбрал один из двух коридоров.
— У нас еды нет, — Мадлен не удержалась и озвучила то, что ее тревожило.
— Я надеюсь, что твой муж поддержит своей силой не только тебя, но и меня, — ответил Кирьян, поднимаясь на ноги и закидывая на спину лютню. — Меня волнует, чем кормить Эйвис. Регул, ты можешь ей помочь? Не хотелось бы потерять птицу.
— Да, — кивнул василиск и протянул руку к корзинке. Легонько коснулся желтого клювика, делясь энергией. Эйвис встрепенулась и весело пискнула.
Кирьян кивнул и уверенно зашагал темным коридором.
— Мэтр Кир, мы разве не будем подниматься наверх? — нагнала наставника Мадлен.
— Ты знаешь путь на поверхность?
— Нет, но…
— И я не знаю.
— У вас ведь есть карта.
— Да. И там указано несколько выходов. Как только дойдем до одного из них, то воспользуемся возможностью и поднимемся. Пока же нет смысла зря тратить время. Богини в любой момент могут отправить по нашему следу новых преследователей. Я бы предпочел к этому времени разбудить сердце и осуществить пророчество. Для нас это единственная возможность уцелеть.
— Тарья и Соло в любой момент могут наслать на нас свой гнев. Для этого им не нужны ни служители, ни другие верные люди. Как вы думаете, почему они все ещё этого не сделали? Богини медлят из милосердия? Надеются, что мы одумаемся?
— Возможно, их сила преувеличена жрецами, — пожал плечами Кирьян.
— Не может такого быть, — горячо возразила Мадлен. — Ведь известно множество историй, когда божественный гнев поражал отступников.
— Если бы Ласка или Морган с отрядом убили нас, то это деяния сказители так же записали бы на счет этого гнева.
Мадлен замерла, растерянно хлопая глазами.
— Чего стоишь? Наша судьба сейчас зависит только от нас. Не бойся, мы справимся.
Мадлен устало брела следом за Кирьяном. Казалось, катакомбам не будет конца. Хотелось подняться наверх, снова увидеть солнце и небо.
Наставник, несмотря на заново отросшие волосы, выглядел неважно. Только Регул сохранял бодрость. Вчера василиску удалось наловить крыс, и сытный обед немного восстановил силы некромантов. К сожалению, мяса было мало, и эффект от него закончился ещё несколько часов назад.
— Почему наяда сказала, что некромантов создали драконы? — Мадлен задала волнующий ее вопрос наставнику.
