Мадлен посмотрела на женщину-оборотня. Та ответила таким же изучающим взглядом. Поговорить? О чем можно говорить с существом, которого боишься до колик в желудке? Это ведь только с виду она полноватая матрона, из прихоти нарядившаяся в пятнистую шкуру, а на самом деле — зверь, лишь волею магии принявший человеческий облик.
Стоит волчице приказать, и стая разорвет их на куски, василиск даже не успеет снова снять повязку.
— Уходи, дочь драконов, — голос женщины-оборотня больше напоминал рычание зверя, чем человеческую речь.
— Я хочу забрать своего наставника, — Мадлен не стала обращать внимание на то, как ее назвала волчица. Сейчас главное уйти с миром.
— Хорошо.
— Тебе лучше нас не преследовать, иначе умрешь. И твоя стая тебя не спасет.
— Мы не едим мертвечину, — презрительно оскалилась волчица.
— Это похвально, — Кирьян, опираясь на руку василиска, подошел к ним. — Не подскажешь, почему здесь так зелено?
Волчица не стала отвечать. Молча развернувшись, она пошла к волкам. Усадила одному из них на спину ребенка, и стая затрусила прочь.
— Недружелюбные, но разумные, — Кирьян кивнул своим мыслям. — Не будем здесь задерживаться.
— Как вы, мэтр Кир? — Мадлен достала из сумки остатки жаркого.
— Лучше, чем четверть часа назад, — Кирьян с благодарностью принял кролика и принялся есть на ходу. — Не стоит задерживаться. Заберем мои вещи и продолжим путь.
— Вылечил Киру раны, — шепнул василиск ей на ухо.
— Спасибо, — так же тихо ответила Мадлен, прижимаясь к теплой груди мужа. Регул тут же поцеловал ее. Хотелось уединиться, но, к сожалению, на длительные ласки не было времени.
Неохотно покинув уютные объятия, Мадлен нагнала Кирьяна.
— Вы знали, что здесь бродят оборотни?
— Нет. Случайно наткнулся. Точнее, они меня нашли. Их змея науськивала. Мне повезло, что волчица выжила и продолжила бороться за свою стаю. Иначе вы бы нашли только мои обглоданные кости.
Забрав из тайника лютню и муравья, они продолжили путь.
Когда стемнело, остановились в первом попавшем доме, у которого были стены и крыша. Кирьян установил защиту и, после скудного ужина все легли спать, ведь даже некроманты нуждаются в отдыхе.
Среди ночи Мадлен проснулась и не сразу поняла, что ее разбудило.
— Приди. Приди, дитя драконов, — томный голос дурманил и манил.
Плохо понимая, что делает, Мадлен встала и побрела прочь от места стоянки.
— Приди.
Спотыкаясь об обломки и корни больших, почти как в Лесу, деревьев, Мадлен свернула на вымощенную плитами улицу. Зов стал сильней. Не раздумывая, она пробралась в узкий пролом в стене одного из домов и очутилась в заставленном бочками погребе.
— Приди.
Повинуясь зову, Мадлен расчистила участок пола от мусора. Под ним оказалась исписанная рунами каменная крышка с железным засовом. Мадлен едва смогла вытащить его. Чтобы поднять крышку, пришлось поднатужиться еще больше. Если бы не увеличивающаяся с каждым днем после инициации физическая сила, она бы нипочем не справилась.
Когда-то вниз вела деревянная лесенка, но сейчас от нее осталось лишь несколько трухлявых ступенек.
— Приди, дитя драконов.
Мадлен прыгнула вниз.
Мокрая земля чавкнула под ногами. Мадлен поскользнулась и неловко упала. Хрустнула кость. Боли не было, но правая рука теперь едва слушалась. Неудобно.
— Приди, — в голосе звучало нетерпение.
Мадлен заторопилась.
Тоннель, в котором она оказалась, уходил все ниже. Со стен сбегали тонкие ручейки воды, тяжелый влажный воздух забивал легкие, и если бы Мадлен оставалась человеком, то давно бы начала задыхаться.
Не обращая внимания на скользкую грязь под ногами, Мадлен шла все быстрей и скоро сорвалась на бег. Страх опоздать охватил ее, заставляя забыть последние крупицы осторожности.
С разбегу Мадлен влетела в круглую залу, где в центре стояла гранитная колона. Из камня возникла девушка в струящемся синем платье. Ее ноги и часть тела оставались скованы гранитом, не давая возможности двинуться с места.
— Подойди ближе, — девушка поманила Мадлен к себе. — Освободи меня, дочь дракона.
Подчиняясь чарующему голосу, Мадлен положила руки на камень. Гранит жадно поглотил ее ладони. Мадлен равнодушно наблюдала, как каменеет тело.
— Стой! — встревоженный голос наставника привел ее в чувство.
— Мэтр Кир! — она рванулась, но каменная ловушка держала крепко.
— Еще немного! — с отчаяньем воскликнула девушка в голубом платье, уже почти освободившаяся от плена. Каменной оставалась только одна нога до щиколотки.
Мадлен растеряно оглянулась, пытаясь осознать, где она и что здесь делает.
— Мэтр Кир, что случилось?
— Это я у тебя хотел спросить, — Кирьян подошел и принялся изучать ловушку, в которую она угодила.
— Повелитель, ты ведь освободишь меня?
Мадлен тут же перевела взгляд на девушку из камня, которая с мольбой смотрела на вошедшего следом за некромантом василиска.
— Мой суженый, как давно я тебя ждала, — девушка расплылась в улыбке.
— Что?! — Мадлен снова попыталась вырваться.
— Не дергайся, а то и вторую руку сломаешь, — предостерег ее Кирьян. — Сила тут не поможет. Камень отпускает свою жертву только в обмен на новую.
