— Северус, такой темп невозможен, о чём бы ни шла речь! У нас всё решается годами, ты же должен это знать. Даже любую чепуху старички из Верховного обсуждают, пока пергаменты с первоначальной версией закона не сотрутся. И… с каких пор ты принимаешь столь активное участие в законодательной сфере?
— На этот раз все надо провернуть иначе, максимально быстро. Я всё приготовил в соответствие с нормами. А твоё дело пропихнуть закон по инстанциям.
— Может, всё же скажешь, в чём дело, Северус? Впервые встречаюсь с подобным, — Бруствер протянул руку за верхней папкой, которую Снейп положил на стол со своей стороны.
— Предпочитаешь прочитать сам? Ну, изволь.
— В… э… каком смысле? – сначала почти беззвучно шевелил губами Министр, возвращаясь к отдельным строчкам дважды. Его брови на некоторое время надёжно приняли приподнятое положение. — Браки?! Между… и между… — задумчиво спросил он через несколько минут, в течение которых только шуршание переворачиваемых листов пергамента нарушало тишину кабинета. — Твой пост директора требует… узаконить? Я так понял? Но ведь Альбусу это не мешало? Так, совместное владение имуществом, наследование супругу в случае смерти, опека, усыновление… всё грамотно, обоснованно, но зачем? Такой закон принять будет непросто. Никто в Британии не посмеет косо посмотреть на… твою личную жизнь и…
— Гарри Поттер. Понятно? — Северус слегка наклонился всем корпусом к столу и положил руку на вторую папку.
Бруствер протяжно выдохнул, но удержался от свиста, столь бурное выражение эмоций, как он полагал, не добавляло первому человеку магической Британии солидности.
— Куда уж понятней! Такую бомбу замять не удастся. Поразительно!.. И давно? — государственный муж был шокирован, но профессионально держал удар.
— Не твоё дело, Кингсли. Вот тут, — Снейп постучал пальцем по второй папке, — рычаги давления на каждого члена Визенгамота, каждого. Копии, конечно.
— И на меня что-то есть? – нахмурился Министр.
— А как ты полагаешь? – Северус, напротив, расслабился, и вольготно расположившись в кресле, приготовился к дебатам.
К обеду директора ещё не было в школе, это крайне взволновало одного из экзаменующихся восьмикурсников…
На Трансфигурацию Гарри Поттер опаздывал, впрочем, почти как всегда, и мчался по коридорам, на поворотах его заносило, как маггловский гоночный болид. Но настроение было превосходное: два часа бумажной волокиты — и в перерыве, перед практической частью экзамена, он увидится с друзьями! Соскучился невероятно, хоть и осознал это только что, по Герми особенно, но… и по Малфою тоже.
Стукнув для проформы и вежливости костяшками пальцев по двери, Гарри засунул голову в классную комнату и попросил разрешения войти. Класс зашумел — все его приветствовали, кто как умел. Но Гарри плохо рассмотрел ребят: окна были настежь, и всю комнату заливали ослепительные лучи летнего утра.
— Могу я… э… занять своё место, сэр? Извините за опоздание.
Полусонный, покрытый плесенью старичок, кажется, мистер Хопкинс, председатель выпускной комиссии, ласково улыбнулся:
— Я всё вижу молодой человек, меня не перехитришь. Хотели занять заднюю парту? Поближе к своей девушке? Просчитались! Мисс Грейнджер уже засчитаны обе части по предмету Трансфигурация. — Болтливый старец захихикал. Малфой, сидящий у окна, показал Поттеру под партой кулак.
Экзаменационные вопросы показались счастливому тем, что он снова в Хогвартсе, снова видит Драко (а где Драко, там и Гермиона!), и… просто счастливому Гарри очень простыми. Не прошло и половины положенного времени, а без пяти минут дипломированный маг Поттер, закончив заполнять пергамент правильными, как он твердо знал, ответами, встретился в коридоре с друзьями. Они завалились в Выручай-комнату, болтали без умолку. Правда, кое о чём Гарри помалкивал. Драко не спрашивал, только корчил многозначительные рожи. А вот Грейнджер… Беспокойство всегда превращало его подругу в этакую старую клушу, озабоченную материнским инстинктом, и её обычная деликатность давала сбой:
— Как же директор может так поступать, Гарри? Ведь он твой учитель! Не смотри так, Драко мне ничего не рассказывал. Я сама догадалась! И тебе надо учиться, а не…
— Герми, — Гарри по-хулигански прищурился, — тебе в деталях рассказать, как Северус может и… поступает со мной каждую ночь? И я уже, знаешь, научился.
Малфой заржал, чуть не свалившись с дивана, который они себе наколдовали:
— Ох! Га-га! Милая, не сердись! Га-га-га! Десять баллов Слизерину! Поттер, браво!
— А почему Слизерину?.. — начала Гермиона, но осеклась. — Да ну вас, похабники…
Вторые, практические испытания и вообще дались легче лёгкого; получив высшие баллы, Гарри и Драко отправились в Большой зал. Но Поттер просто омертвел, когда увидел, что директорское место пусто… Дважды пусто.
