- Ну же, братик, - ласково сказала я. – Обещаю тебе, что как только мы с тобой начнём зарабатывать больше, чем тратить, на твоём столе всегда будет вкуснейший десерт!
- А как мы будем зарабатывать? – тут же спросил мальчик.
- Для начала попытаемся пристроить нашу пастилу. Если она понравится хозяину кондитерской – считай, что нам крупно повезло!
- Ты волнуешься? – спросил Беан и взял мою руку с свою маленькую ладошку.
Я улыбнулась и обняла его за плечи.
Конечно, я волновалась! Ведь мы не просто ехали предложить нашу пастилу хозяину кондитерской. Сегодня мы пробовали начать новую жизнь, в которой не было места нищете и страху остаться на улице или оказаться в борделе. У нас просто должно было всё получиться!
У витрины Беан замер, глотая слюнки. Я тоже невольно остановилась, хотя меня было не удивить таким изобилием. Однако здешние сладости отличались от привычных. Во-первых, заметно было, что кондитер использовал только натуральные красители, потому торты и пирожные смотрелись намного бледнее своих современных собратьев. Во-вторых, все десерты были настоящим произведением искусства, и фантазии повара можно было только позавидовать. Здесь были и лебеди, гордо выгибающие белоснежную шею, и шляпки с натуральными ягодами, и мячи, разрисованные розовыми и зелёными полосками. Торты были украшены кремом, и я снова удивилась, как можно сохранить без холодильника такую красоту.
Об этом я и спросила девушку в белом передничке, поспешившую нам навстречу, как только мы вошли.
- Скажите пожалуйста, - поинтересовалась я. – Как вам удаётся сохранить торты на витрине, да и здесь, в кондитерской? Разве крем не портится от жары?
Девушка чуть нахмурилась, видимо, восприняв мой вопрос как сомнения в качестве продукции, но ответила вежливо:
- Что вы, фра, мы каждый день ставим новый кристалл, и на витрине, и внутри. Пусть это и недёшево, зато отравиться нашими тортами невозможно!
Я поблагодарила, сделав вид, что поняла. После расспрошу сестру Морею, что это за кристаллы.
- Прошу вас, входите, - пригласила тем временем девушка. – Вон тот столик у окна свободен. Или вы хотели бы сначала выбрать десерт?
- О, нет, мы не будем делать заказ, - отказалась я. – Мы хотели бы поговорить с хозяином кондитерской. Это возможно?
- Фра Риоль сейчас занят, - чересчур поспешно ответила девушка.
Я удивлённо подняла брови.
- Настолько, что не может на пять минут выйти к гостям?
- Я его дочь, - вздёрнула носик девушка. – Вы можете обращаться ко мне.
Мы с сестрой Мореей переглянулись. На её лице было написано то, что ощущала и я сама – недоверие к этой девице.
И всё же я колебалась. Если она действительно дочь – значит, у нас появится ещё один союзник, конечно, при условии, что пастила ей понравится.
- Хорошо, фра, - вежливо ответила я. – Где мы можем поговорить?
Девушка провела нас за свободный столик и пригласила присесть. Держалась она с безукоризненной вежливостью, но я чувствовала, что почему-то не нравлюсь ей. Я всегда неплохо чувствовала людей. Странно, мы виделись в первый раз, и кроме вопроса о том, не портятся ли на жаре торты, выставленные на витрину, я вроде ничем не успела ей насолить.
Как бы то ни было, подождав, пока мы усядемся, девушка несколько снисходительно посмотрела на меня.
- О чём вы хотели поговорить? Сразу предупреждаю, что нам не нужны официантки и посудомойки.
Если я оскорбилась, то не за себя, а за своё новое голубое платье. Пусть я не разбиралась в здешней моде, но уж на посудомойку точно не тянула.
- Рада за вас, - вежливо улыбнулась я. – А почему? Наверное, совсем не много посетителей, раз справляетесь собственными силами?
В былые времена я ответила бы далеко не так нейтрально, но и сейчас мой ответ не понравился по крайней мере двоим – заносчивой девице и сестре Морее. Монахиня ощутимо толкнула меня под столом коленом, а дочь хозяина округлила глаза:
- Позвольте! «Мечта» - самая модная кондитерская Биссары! – оскорблённо воскликнула она. – И посетителей у нас куда как больше, чем в «Сладкой жизни» или «Филиппо»!
Я сделала себе отметку, запомнив на всякий случай название кондитерских. До девицы тем временем дошло, что я имела в виду под «собственными силами», и она начала медленно краснеть и наливаться негодованием.
Сестра Морея укоризненно посмотрела на меня, и я раскаялась в собственной несдержанности. Сейчас надо не гордыню тешить, а деньги добывать!
- Простите, - извинилась я. – Мы вовсе не хотели вас обидеть. У вас великолепная кондитерская! А какая витрина! Мы оторваться не могли!
Девушка недоверчиво смотрела на меня, но я хотя бы перестала бояться, что она сейчас лопнет от злости.
- Мы приехали издалека, - вдохновенно продолжала я. – И, поверьте, никогда ещё не видели такой кондитерской! Великолепие вашего заведения и разнообразие ассортимента поражает! – сделав небольшую паузу, я виновато улыбнулась девушке, которой, судя по всему, была приятна моя похвала, но по несколько напряжённому взгляду я догадывалась, что она всё ещё ждёт от меня какой-нибудь каверзы.
- Так что вы хотели? – перебила она мой поток славословия.