- Николь? – спросил он и смущённо поправился. – Фра Николь, вы не больны? У вас очень горячая рука!
- Наверное, это от волнения, - солгала я и тоже смутилась. – Нет, конечно, не от этого. Но я абсолютно здорова, уверяю вас! И очень рада видеть вас в Биссаре! Вы, должно быть, приехали по делам?
Геманир улыбнулся:
- Нет, фра Николь, не по делам. По одному очень важному делу. Просто понял, что не смогу спокойно ждать, пока случай или обязательства перед приютом не приведут вас снова в Лазри. И я решил исправить это – подумал, что слишком давно не отдыхал, и морская прогулка пойдёт мне только на пользу.
- Вы это здорово придумали! – улыбнулась я.
Танец закончился непривычно быстро. Геманир проводил меня на место с явным сожалением. Стапи, который и не подумал уйти, а надоедал сестре Морее разговорами, остро посмотрел на нас и бегло улыбнулся.
- Так и быть, свой танец с фра Николь я уступаю тебе, - сказал он Римасу. – Но в следующий раз не опаздывай на бал. Желающих пригласить такую девушку больше, чем танцев!
Словно подтверждая его слова, со мной учтиво поздоровался красивый юноша, подошедший уточнить, остались ли у меня свободные танцы. Я смутно помнила его по балу во дворце, где меня ввели в круг.
- У вас ведь всё расписано, фра Николь? – встрял Гамберт и надавил. – Я не ошибаюсь?
Я сердито посмотрела на него. Конечно, мне хотелось танцевать только с Геманиром, но это привлекло бы к нам слишком много внимания.
- С двенадцатого танца пока свободно, - вежливо откликнулась я.
- Тогда, может быть, саэтон? – обрадовался юноша.
- Договорились, - улыбнулась я и шёпотом попросила мужчин, когда он отошёл. – Пожалуйста, напомните мне его имя. Я должна записать.
Сестра Морея покачала головой:
- Внимательность к человеку отличает воспитанную девушку, - упрекнула она. – Это фрам Зилен. Вы знакомились на балу у их величеств.
- Простите, сестра Морея, - мягко улыбнулась я. – Должно быть, я была слишком взволнованна.
Мне всё же удалось оставить свободными несколько танцев, и во время одного из них мы с Геманиром вышли на балкон, чтобы немного охладиться.
Сестра Морея держалась в двух шагах позади нас, приличия были соблюдены.
- Как жаль, что вы не взяли с собой Мари! – воскликнула я.
- Я тоже сожалею, - согласился Геманир. – Она так любит вас! Я просил Ислуга отпустить её со мной, но он воспротивился. Боюсь, что если Мари когда и приедет в Биссару, то только с отцом. Он не отпустит её со мной так далеко.
- Бедняжка! – пожалела я девочку. – Фрама Ислуга можно понять, она ещё совсем маленькая. Даже мне первое морское путешествие далось нелегко. Но я так соскучилась!
- Это прекрасный повод навестить нас в Лазри, - заметил Римас.
- Николь, нам пора! – напомнила сестра Морея. – Танец заканчивается.
Я с сожалением посмотрела на Геманира.
- Здесь мы вряд ли сможем поговорить, - сказала я. – Вы просто должны обязательно приехать к нам в гости. Где вы остановились?
- В отеле «Морской бриз». Но, кажется, Гамберт перетянет меня к себе.
Это был прекрасный бал! Может быть, моим кавалерам казалось иначе, потому что я не уделяла им должного внимания и отвечала невпопад, но у меня душа пела. Кажется, впервые за всё время, проведённое в Велезе, я чувствовала радостное волнение от того, что рядом мужчина, который мне нравится. И как приятно было осознавать, что он совершил такое дальнее путешествие, чтобы увидеться со мной!
Время пролетело незаметно, и я удивилась, что на улице было совсем темно, когда мы попрощались с хозяйкой бала и вышли из дома на подъездную аллею.
Фрам Геманир помог нам с сестрой Мореей подняться в карету и уже готов был закрыть дверцу, когда неугомонный Стапи заметил:
- Нехорошо двум беззащитным дамам возвращаться ночью одним в такое удалённое место. Это просто опасно!
Миг – и он оказался в карете, бесцеремонно усевшись рядом с сестрой Мореей.
Фрам Геманир нахмурился.
- Гамберт, что ты вытворяешь? – сердито сказал мужчина. – Выходи!
- Может быть, ты думаешь, что я лгу? – не смутился Стапи. Лицо его было серьёзно, но я готова была поклясться, что в глазах плясали чёртики. – Фра Николь живёт в доме на холме на самой окраине Биссары, среди тёмного заброшенного сада! Туда даже дорога не проложена, и я ума не приложу, как дамы в бальных платьях будут подниматься наверх!
Я вспыхнула. Хорошо, что в полумраке кареты, освещённой лишь одним слабеньким магическим светлячком, это было незаметно. Самое обидное, что этот несносный тип был прав! Сколько раз я давала себе слово, что займусь подъездными путями, но всегда находились дела поважнее. И как я теперь выглядела в глазах Геманира?!
Римас колебался недолго. Мгновением позже он тоже поднялся в карету и сказал:
- Простите, дамы, лучше, если мы поговорим по дороге.
Сестра Морея неприязненно покосилась на сидящего рядом чрезвычайно довольного Стапи.
- Вы, право, зря волнуетесь, фрам Геманир, - сказала она, подчёркнуто не замечая Гамберта. – Наш дом и правда стоит в уединённом месте, но абсолютно безопасном. Там безлюдно даже и днём, а уж ночью там и вовсе никто не бродит.
