Проснувшись на следующий день, она почувствовал: что-то изменилось, но не могла вспомнить, что именно.
Эридан вернулся! Ниа села и спрятала лицо в руках. Может, это был сон? «
Она побежала в ванную, потом распахнула гардероб и достала с вешалки самое светлое платье — белое с колокольчиками. Надела, покружилась, расчесала волосы. Они опять отросли до плеч, надо будет постричься.
В дверь постучали.
— Доброе утро! — он весь светился.
— Доброе! — улыбнулась Ниа.
— Позавтракаем, а потом погуляем? — предложил Эридан.
— Конечно.
Они вместе съели по яичнице с беконом, запили какао и пошли бродить по аллеям.
— Где ты обычно гуляешь? — спросил Эридан, шагая по тропинке вдоль реки.
— Я покажу тебе один холм, — она шла, пританцовывая.
Был солнечный августовский день, когда природа замирала, смиренно принимая наступающую осень. Это время Ниа любила больше всего. Она вдыхала тихий воздух и чувствовала, как сердце взлетает, словно к нему привязали сотню воздушных шариков.
— Вон там, — она показала на остров в цветочно-травянистом море.
— Побежали?
Они взялись за руки и побежали к холму. Взобравшись на пологую вершину, Эридан лёг на траву, Ниа села рядом.
— Я почти всегда прихожу сюда, если есть время, — сказала она, глядя на проплывающие облака. — Здесь тихо, и никого нет, но в этом месте я никогда не чувствую себя одинокой. Вокруг — целый мир, и всё живое… Смотри, — Ниа показала руку, на которой сидела божья коровка, и осторожно посадила её на цветок.
— Что ты делала после нашей последней встречи? — спросил Эридан.
— Ничего особенного… Как обычно… Занималась с ребятами и с Рои… В среду она пойдёт в школу. Она так этого ждёт!.. А недавно приехала бывшая студентка профессора Сатабиша. Он, наверное, говорил тебе.
— Да, Эдита, — усмехнулся Эридан. — Профессор сказал, она сильно изменилась. А раньше была очень милой девочкой… Хотя она дочь великого цанийского народа!
— Кстати, о цанийском народе, — осторожно начала Ниа. — Сегодня возвращается Ливора.
— Если хочешь, я не буду с ней встречаться, — легко сказал Эридан.
— Нет! Нет, наоборот! — настойчиво повторила Ниа. — Ты должен с ней поговорить!
— Хорошо.
— Ливора очень обрадуется! Она тебя так ждала!
— А я ждал тебя, — улыбнулся он.
— Эридан, ты можешь быть серьёзным?
«
Он повернулся и обвил руками её талию, сквозь тонкую ткань платья она чувствовала его прерывистое дыхание.
«Чем мне помочь тебе? Как облегчить твою боль?»
Она гладила его по волосам.
«Ливора права, я не имею права, не имею права…»
Словно почувствовав её мысли, Эридан поднялся и заглянул в её глаза:
— Ты ведь не уйдёшь? Ты не оставишь меня?
— Разве я смогу уйти… — печально прошептала она.
Солус сказал: когда Эридан увидел её, у него больше не было выбора. Но она тоже была обречена.
Он, успокоившись, снова лёг на траву.
— А где ты гулял раньше? — спросила Ниа.
— Здесь есть одно озеро, но туда надо на машине ехать. Меня Сол возил.
— А… Ещё мне нравится в Сайфе, — она постаралась обойти эту опасную тему. — Там есть замечательный книжный магазин, я покупаю в нём книги для ребят, для Рои…
— Удивительная девочка… Ты поможешь мне выучить её язык?
— Конечно.
— Ты говорила, она из Сирмы.
— Да, но на самом деле у Рои нет родителей. Её подкинули, — Ниа качнула травинку.
— Бедная, — прошептал Эридан. — А твои родители… — его голос напрягся, — что с ними случилось?
— Мама погибла в автокатастрофе, у папы сердце… — глядя в сторону, произнесла Ниа. — Я сейчас принесу тебе ягод.
Она легко поднялась и побежала с холма. Сегодня она не стала рассказывать свою историю. Может быть, ей хотелось, чтобы Солус оставался единственным, с кем она говорила об этом.
Набрав в ладоши малины, девушка вернулась к Эридану. Он смотрел в небо, в голубых глазах, вместо облаков, плыла печаль. Ниа подошла, и печаль исчезла. Опустившись рядом с ним на колени, она протянула ему ягоды.
— Спасибо.
— Я люблю собирать ягоды и особенно грибы. Дедушка Викту говорил, в этих лесах много грибов. Надо обязательно сходить.
— Я с тобой!
— Да, одной страшновато. Хоть здесь и немного людей, но я боюсь заблудиться.
— Когда пойдём? Завтра?
— Нет, завтра я не могу. Мы с друзьями будем отмечать поступление Рои в школу.
— А мне можно прийти?
— Конечно, — сказала Ниа и снова подумала о Мэте.
Они ещё немного посидели на холме, потом поели ягод и до вечера бродили в высокой траве.
— Ты, наверное, проголодалась? — спросил Эридан, когда они подходили к университету.
— Нет, не особенно, я вообще мало ем, — Ниа подкинула носком туфли камешек.
— Поэтому ты такая маленькая? — улыбнулся он.
— Я не маленькая! Это вы высокие… и красивые…
— Ты тоже красивая, — сказал он.
— Опять ты смеёшься!
