— Мне очень жаль, — Мэт опустил голову. — У меня отец тоже рано умер, мать потом снова замуж вышла, но с отчимом я не поладил. Так что для меня они вроде как семья, — он с улыбкой посмотрел на идущих впереди девушек и детей.
— Для меня тоже, — тихо произнёс Эридан. Он шёл и думал: всего за пять минут они с этим юношей успели рассказать друг другу о себе, и оказалось, у них есть нечто общее. Нет, Мэт не изменил мнения Эридана об Албалии. Но он перестал быть для него албалийцем, а стал просто Мэтом.
— Рои, ты хочешь в школу? — весело окликнул Эридан девочку.
Она кивнула и нарисовала руками огромный шар.
— Очень, — перевёл Байри.
— А я не хотел идти в школу, даже истерику устроил! Но потом мне там понравилось. Тебе тоже понравится. Если будут вопросы, мы всегда тебе поможем.
Ниа смотрела на него и улыбалась. Он снова стал самим собой — ярким и ослепительным.
Взобравшись на холм, они расстелили покрывала и разложили коробочки с едой.
— Учтите, съесть нужно всё, потому что назад мы с Мэтом это не понесём! — сказал Эридан.
Они смеялись и дурачились, играли в мяч, в салочки, ассоциации… Солнце незаметно пробежало по небу и спряталось за деревьями.
— Нам пора, — вздохнула Рейчел.
— Не хочу… — протянул Эридан. Его голова лежала на коленях Ниа, девушка задумчиво гладила золотистые волосы.
— Конечно, тебе же не надо завтра три пары стоять у доски!
— У тебя есть завтра занятия? Я хотел съездить в Сайф, не могу же я всё время одалживать одежду у Сола.
— Завтра не могу, на буднях я вообще ужасно занята, — ответила Ниа. — Съезди с Ливорой.
— Фи! Вот с ней бы… Молчу, молчу, — Рейчел подняла руки, заметив предостерегающий взгляд Ниа.
— Привезти вам что-нибудь из Сайфа?
— Ты же безработный, у тебя и на билет-то, наверное, не хватит, — посочувствовала Рейчел.
— Это не проблема, — беззаботно пожал плечами Эридан.
— Хотела бы я когда-нибудь так сказать: деньги — не проблема… Я тебя попрошу кое-что привезти, если ты умеешь хранить тайны.
— В этом мне нет равных, — с улыбкой произнёс Эридан, но Ниа почувствовала в его словах печаль.
— Хорошо, тогда слушай, — Рейчел наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. — Понял? Чтобы Ливора не видела! И никому про это!
— Обещаю, — он поднял руку. — Тебе, Мэт, я новый мяч привезу, этот скоро совсем сдуется.
— Да нет, он вроде пока держится, — смутившись, пробормотал юноша.
— Байри — книгу про скрипку на албалийском, — продолжил Эридан. — Рои — большого плюшевого медведя. А тебе что привезти? — спросил он Ниа, нежно коснувшись её щеки.
— Привези себя, — с улыбкой ответила девушка.
— Ну, всё, все счастливы! Теперь домой! — Рейчел начала собирать пустые пластиковые коробки, остальные стали помогать ей.
Когда они вернулись, зашедшее солнце высветило белую луну. Компания поднялась по ступенькам и остановилась: на низком подоконнике сидела Ливора.
— До встречи, — сказала Ниа, забирая у него сумку с пустой посудой.
— Пока! Не забудь про подарки! — напомнила Рейчел.
Мэт хлопнул его по плечу:
— Рад был познакомиться!
— Взаимно. До свидания, Рои, Байри.
— До свидания!
Рои помахала рукой.
Он попрощался и пошёл к Ливоре.
— Что ты попросила у него? — шёпотом спросила Ниа.
— Краску для волос, — улыбнулась Рейчел.
Ливора лежала на кровати и слушала шум падающей в ванной воды. Ничего не изменилось: Эридан был таким же нежным, ласковым и одновременно страстным. Но теперь она знала, о чём он думал, рассеянно глядя в окно. Он думал о ней! Ниа… Одно это имя вызывало приступ горькой ревности и зависти. Даже представить трудно, что когда-то она считала её своей подругой!.. Но самым страшным было то, что
«Нет! Это Ниа во всём виновата! Если бы не она…»
— Доброе утро! — он махнул рукой, и на неё полетели сверкающие брызги.
— Перестань! — поморщилась девушка.
— Ты собирайся, а я немного прогуляюсь. Встретимся в столовой! — он легко поцеловал её в щёку и ушёл.
«Наверняка, к ней…»
Эридан спустился по ступенькам и вдохнул звенящий утренний воздух. Его взгляд пробежал по долине, ловя каждый цветок, каждую травинку, и остановился у горизонта. Там начинался другой мир. Мир, который заставил уйти родителей и сестру, мир, который заставил уйти его самого. Пусть живёт теперь, как хочет. Он больше не станет пытаться изменить его. Он останется здесь… навсегда.
Он прошёл по ещё влажной от росы траве, нарвал большой букет поздних полевых цветов и вернулся в университет.
Ниа что-то писала на доске жёлтым мелком. Когда он вошёл, она повернулась — и лицо осветила немного смущённая улыбка.
— Доброе утро! — Эридан протянул ей букет.
— Спасибо! — она обняла цветы.
— Привет, ребята! — сказал Эридан по-албалийски.
— Привет! — помахал рукой Анемос. — Как дела?
— Хорошо, а у вас?
— У нас очень хорошо, — улыбнулся Антос.
— Когда вы успели познакомиться? — удивилась Ниа.
— Я времени зря не теряю, — напомнил Эридан.
— Что будешь делать сегодня?
— Сейчас позавтракаю и поеду с Ливорой в Сайф.
