Ниа посмотрела в высокое небо. Уже почти год, как она здесь. Ещё два — и можно будет вернуться домой. Хочет ли она вернуться? Очень! Хочет ли она остаться? Да… «Два года — это очень долго. Может, тебя раньше выгонят!» — рассмеялась она про себя и раскрыла книгу.
Прочитав всё, что собиралась, Ниа поднялась и легко побежала к аллее. Когда она ушла, ветер покинул ветви кустарника.
***
Постучавшись, Ниа толкнула дверь. Мэт лежал на кровати и читал книгу, маленький телевизор на полке говорил о чём-то своём.
— Держи текст! — она протянула ему листы.
— Ух, ты! Красного совсем немного! Я делаю успехи? — улыбнулся юноша.
— Ты умница!
— Так, посмотрим, — он протянул руку к пульту, собираясь выключить телевизор.
«…ответственным за это считают Найла Адайна…»
— Подожди! — закричала Ниа.
«На его розыски посланы десятки специальных агентов. Но работа их осложняется тем, что Адайн редко открыто действует на территории самой Албалии. Чаще его следы находят в землях, которые только планируется присоединить к Великой Республике. Кроме того, до сих пор остаётся неизвестной внешность преступника. Напомним, Найл Адайн обвиняется в совершении серии террористических актов, а также в деятельности, угрожающей безопасности Республики Албалия.
К другим новостям. Президент Албалии Олеум Нафта прибыл с официальным визитом в Хатису…»
— Что с тобой? — удивился Мэт.
— Ничего… Просто, интересуюсь новостями, — как можно безразличнее постаралась произнести Ниа. — Что касается текста, там…
Вернувшись в свою комнату, Ниа подумала, что была очень неосторожной. Мэт — её друг, но нельзя заставлять его выбирать между дружбой и преданностью родине. Поколебавшись, девушка решила не рассказывать об этом ни Солусу, ни профессору Сатабиша. «Он же не мог догадаться, значит, незачем их волновать».
Но в среду после занятий к ней подошла Ливора.
— Вот ты где! — она схватила её за руку и потащила в преподавательскую.
Там уже находились профессор Сатабиша и Солус Альгеди.
— Что происходит? — недовольно спросил Солус.
— Только что сюда прибыл Олеум Нафта! — громким шёпотом сказала Ливора. — Вот что происходит!
— Я не слышал, чтобы он собирался нанести нам официальный визит, — нахмурился Хидори.
— Это не официальный визит! Он приехал, потому что узнал, что несколько дней назад здесь видели Эридана!
— Эридана? — испугалась Ниа. — Но этого же не может быть! Что ему здесь делать?.. — и осеклась.
— Это из-за тебя он приехал сюда! — закричала Ливора. — Это ты во всём виновата!
— Но я… я ведь…
Она вспомнила вечер на скамейке у пруда и колышущиеся ветви кустарника. Неужели, за ними…
— Перестаньте, Ливора, — устало сказал профессор Сатабиша. — Если кто и виноват, так это я. Но сейчас не время искать виноватых. Нужно думать, как выходить из положения.
— Нафта не знает, кто такой Найл Адайн, возможно, у его людей до сих пор нет описания внешности Эридана, — спокойно произнёс Солус, но это было спокойствие для других.
— Он сказал Доминику, что Найла Адайна
— Возможно, он просто использовал такой оборот речи, а может, хотел показать, что ему известно больше, чем есть на самом деле. В любом случае, нам нужно успокоиться и вести себя так, будто ничего не произошло.
— Легко вам говорить, это же не ваш любимый человек! — возмутилась Ливора.
— Давайте не будем сейчас спорить о глубине наших чувств к Эридану, — остановил её Солус. — Вам с Ниа лучше уйти. Напрасно вы вообще привели её сюда…
Тут дверь открылась, и на пороге показался президент Албалии в сопровождении двух мужчин в военной форме, последним вошёл заместитель ректора.
Увидев девушек, Олеум Нафта снял шляпу. Катастрофа оставила след и на его внешности: на левой стороне невысокого крепкого тела не росли волосы. Особенно странно выглядела голова. Левая часть была словно гладко выбрита, а на правой топорщился короткий светлый ёжик. Похоже, он, как и Ниа, предпочитал не скрывать свой физический недостаток.
— Простите, что прибыл без приглашения. Я находился с визитом в Хатисе и решил заглянуть к вам, — объяснил он присутствующим. — Разрешите представить, начальник службы безопасности Албалии Годри Перфи.
Один из мужчин наклонил голову. Его волосы были гладко зачёсаны назад, а глаза невозможно было разглядеть под фиолетовыми стёклами тёмных очков.
— И его старший помощник Клайв Креди, — светловолосый юноша быстро поклонился. Слово «старший», видимо, относилось только к его должности.
— Вы хотели поговорить с кем-нибудь из преподавателей, работающих здесь долгое время. Это профессор Хидори Сатабиша, он дольше всех преподаёт в нашем университете, — представил своего коллегу Доминик.
Президент наклонил голову.
— Профессор Солус Альгеди, также один из наших опытнейших преподавателей.
— Альгеди? — переспросил Олеум Нафта. — Я где-то слышал эту фамилию… Ах, да, семья известного алгольского химика Лустуса Альгеди погибла во время взрыва шестнадцать лет назад.
Ниа кожей почувствовала, как остыл воздух в комнате.
— Это был мой отец, — ответил Солус.
