Джейн подняла свое оружие и помедлила, удерживая палец на спусковом крючке. Не попадет ли жертва на линию огня? Она не видела другой край выступа и не могла сказать, была ли женщина все еще жива.
- Не стреляйте! – услышала она, как заорал доктор Роудс с другой части вольера. – Я заманю его в ночную комнату!
- Нет времени, Роудс. Мы должны вытащить ее оттуда!
- Я не хочу, чтобы его убили.
- А что насчет
Роудс потряс решетку.
- Рафики, мясо! Давай, идем в ночную клетку!
«К черту все это», - подумала Джейн и снова подняла оружие. Животное находилось в полной видимости, потребуется всего один точный выстрел в голову. Был шанс, что пуля может попасть в женщину, но если они в ближайшее время не вытащат ее оттуда, она в любом случае умрет. Обеими руками держа рукоять, Джейн медленно начала нажимать на спусковой крючок. Прежде, чем она выстрелила, раздался треск ружья, заставивший Джейн вздрогнуть.
Леопард покачнулся и упал с уступа в кусты.
Несколько секунд спустя светловолосый мужчина, одетый в униформу зоопарка вбежал в вольер и направился к валунам.
- Дебби? – выкрикивал он. –
Джейн поискала глазами вход в загон и заметила дорожку с табличкой «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». Она прошла по ней до задней части вольера, где обнаружила приоткрытую дверь.
Она вошла внутрь и увидела свернувшуюся красную лужицу рядом с ведром и упавшими граблями. Кровь указывала конкретный путь из зловещих меток – след тела, которое куда-то тащили, прерываемый отпечатками лап. След вел к искусственным валунам в задней части вольера.
У основания этих валунов Роудс и блондин склонились над телом женщины, которое они спустили с уступа скалы.
- Дыши, Дебби, - умолял блондин. – Пожалуйста,
- Мне не удается нащупать пульс, - произнес Роудс.
- Где машина скорой помощи? – Блондин в панике осмотрелся по сторонам. – Нам нужна скорая помощь!
- Она уже едет. Но, Грег, я не думаю, что тут чем-нибудь удастся…
Блондин опустил обе ладони на грудь женщины и принялся совершать быстрые отчаянные движения, пытаясь запустить сердце.
- Помоги мне, Алан. Делай ей дыхание рот-в-рот. Мы должны делать все вместе!
- Думаю, уже слишком поздно, - произнес Роудс. Он положил руку на плечо блондина. – Грег.
- Да пошел ты, Алан! Я сделаю все сам!
Он прижал свой рот к лицу женщины, вдыхая воздух в ее бледные губы, а затем снова принялся делать искусственное дыхание. Глаза женщины уже подернулись дымкой.
Роудс посмотрел на Джейн и покачал головой.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В последний раз Маура была в зоопарке Саффолка теплым летним выходным днем, когда дорожки были переполнены детьми с тающим мороженым в руках и молодыми родителями, толкающими детские коляски. Но этим холодным ноябрьским днем Маура обнаружила зоопарк пугающе опустевшим. В вольере с фламинго птицы мирно чистили перья. Павлины расхаживали по тропинке, не преследуемые фотоаппаратами и карапузами. Как славно было бы прогуляться здесь в одиночестве, постоять возле каждого экспоната, но сегодня ее позвала сюда смерть, и у Мауры не было времени наслаждаться визитом. Работница зоопарка быстро провела ее мимо клеток с приматами и вольеров с гиеновидными собаками. Территория плотоядных. Ее спутницей была молодая женщина по имени Джен, одетая в форму цвета хаки, с белокурыми хвостиками и здоровым загаром. В документальном фильме о дикой природе от «Нэшнл Джиогрэфик»42 она смотрелась бы как у себя дома.
- Мы закрыли зоопарк сразу после несчастного случая, - пояснила Джен. – Чтобы вывести всех посетителей, нам потребовалось около часа. До сих пор не могу поверить, что такое произошло. Прежде я ни с чем подобным не сталкивалась.
- Сколько вы здесь работаете? – спросила Маура.
- Почти четыре года. Когда я была маленькой, то мечтала работать в зоопарке. Я пыталась поступить в ветеринарную школу, но не прошла по баллам. Однако я по-прежнему занимаюсь любимым делом. Вы должны любить эту работу, потому на нее уж точно идут не ради денег.
- Вы знали жертву?
- Да, мы были довольно дружны. – Она покачала головой. – Я просто не в силах понять, как могла Дебби допустить такую ошибку. Доктор Роудс постоянно предупреждал нас насчет Рафики. «
- Разве это Вас не беспокоит? Настолько близко работать с такими крупными хищниками?
- Прежде не беспокоило. Но теперь все изменилось. – Они завернули по дорожке, и Джен произнесла: - Вот вольер, в котором все произошло.
Не было необходимости пояснять: мрачные лица тех, кто стоял возле загона, сказали Мауре, что она прибыла по назначению. Среди группки людей находилась Джейн, которая отошла от них, чтобы поприветствовать Мауру.
- Это одно из тех дел, которое, скорее всего, не захочется увидеть еще раз, - сказала Джейн.
- Ты расследуешь эту смерть?
- Нет, я как раз собиралась уходить. Из того, что я видела, это был несчастный случай.
- Что именно произошло?
