Трое мужчин прищурившись, вглядывались в ветровое стекло, через завесу потоков дождя на нечеткий объект, освещаемый фарами автомобиля. Эта была четвертая по счету грунтовая дорога, на которую они наткнулись после того как сгустились сумерки и пошел дождь. Страсти в машине накалились до предела. Джимми уснул, положив голову на руку Мэй, но остальные бодрствовали и продолжали нервничать. Дважды или трижды машина застревала в грязи, тогда Келп и Дортмундер выходили и толкали ее. Один раз даже случился неприятный инцидент, когда они по заверениям Марча отыскали «правильный» дом. Келп первым вышел из машины и обнаружил, что они ошиблись и особняк занят другими людьми, ну или, по крайней мере, одной крупной немецкой овчаркой.
- Тот или не тот дом,- попросил Джон,- главное не застрянь снова.
- Я стараюсь,- ответил Марч.- Кроме того, я уверен, это - «правильный» дом.
- Послушай, Стэн, я твоя мама и скажу тебе прямо, если ты снова ошибешься, то лучше тебе не попадаться на пути моего такси.
Марч навис над рулем, вытянул вверх шею, как будто пытался что-то разглядеть, перевел рычаг переключения на более низкую передачу и мягко нажал на педаль газа. Машина, подпрыгивая и раскачиваясь, медленно двинулась по рытвинам. Постепенно очертания жилища становились все более четкими. Дом с открытым крыльцом был обшит вагонкой. Окна заколочены. Нигде не было видно ни огонька.
- Вот он!- закричал Марч.- Ей-богу, это действительно он!
- А почему ты так удивлен?- поинтересовался Дортмундер.
Однако мама Марча наклонилась вперед, просунула голову между передними сиденьями и сказала:
- Стэн, ты прав. Это именно то место.
- Ей-богу,- восклицал Марч.- Ей богу.
Дорога поворачивала возле дома и исчезала далеко в лесу с правой стороны. Марч подъехал так близко к постройке, как только мог, заглушил двигатель и произнес:
- Мы сделали это.
- Фары не туши,- приказал Дортмундер.
На заднем сиденье авто проснулся Джимми. Он сел и попытался потереть глаза, но наткнулся на какую-то резиновую вещь на своем лице:
- Э-э!
- Спокойно, Джимми,- сказал Мэй, похлопывая успокаивающе по его руке.- Все хорошо.
Темно, на его голове нечто, на ощупь и запах противное, вокруг посторонние, чьи голоса он не узнавал – на какой-то момент Джимми поддался панике. Реальность и сон перемещались в его голове, он совершенно не понимал, где он, что происходит и что из этого реально.
Но если человек занимается психоанализом почти четыре года, то для него становится привычным делом непроизвольное изучение и анализ воображаемого и реального. Мозг настойчиво ищет символический смысл в темноте, резиновой маске, незнакомых голосах. Он не может полностью лишиться контроля, ведь это грозит затяжной паникой.
- О,- вздохнул мальчишка с облегчением,- это всего лишь похитители.
- Верно,- согласилась Мэй.- Не о чем беспокоиться.
- На секунду я действительно сильно испугался,- добавил Джимми.
- Сейчас мы будем выходить из машины,- предупредила женщина.- Идет дождь, подниматься будем по ступенькам, так что держись за мою руку.
- Хорошо.
Успев промокнуть под ливнем, они вошли в дом. Марч, прежде чем покинуть авто последним, выключил фары.
По всей видимости, в доме уже несколько лет никто не жил. Лишь нерабочая газовая плита на кухне, газетная вырезка с изображением астронавтов прогуливающихся по луне в рамке на стене гостиной, сильно испачканный матрас в одной из спален наверху и больше ничего. Таким застали особняк Марч и его мама. Они завезли три партии мебели, а Марч обнаружил, что туалет наверху вполне в рабочем состоянии, если налить в него несколько полных ведер воды из ручного насоса на заднем дворе.
- Только он бьет струей,- предупредил Марч заранее.
Мэй и мама завели Джимми наверх, освещая дорогу двумя фонариками, которые сюда ранее привез Марч. На окнах в спальне не было решеток, как в комнате из книги «Похищение ребенка». Их заколотили досками, что казалось тоже неплохо. Прочная дверь закрывалась на ключ снаружи.
Мэй забрала свою маску, а мама одолжила маску Марча. Они надели их прежде, чем открыть глаза мальчика.
- Здесь ты пробудешь день или два. Пока мы не получим деньги от твоего отца,- сказала Мэй.
Джимми посмотрел вокруг. В неярком свете от двух фонарей, он рассмотрел детскую кроватку с лежащей на ней пижамой и раскладной стул, на котором виднелось полдюжины комиксов. И два окна, заколоченные снаружи досками.
- Здесь холодно,- произнес мальчишка.
- На кровати есть много одеял,- ответила Мэй.- И скоро я принесу тебе горячий ужин.
Две женщины собрались уходить и Джимми спросил:
- Мэй, можно я оставлю один фонарик себе? Я хочу почитать комиксы.
- Конечно,- ответила она.
Когда Мэй и мама вышли из комнаты, они снова сняли свои маски, заперли дверь, оставив ключ в замке, и спустились вниз.
