-- Я не обвиняю тебя, маленькая, что ты, -- удивленно перебил Арт. -- Мне вообще плевать, кого вы там с Дарреном убили. Просто я вспомнил один давний разговор и... впрочем, не имеет значения. Лучше объясни другое: ты сказала, Дом Айанор мстил за смерть Алеорна. Но причем здесь ты и вампиры?
Я закусила губу, не решаясь вспоминать те жуткие часы в пыточной, и зная, как ему будет тяжело это услышать. Арт глубоко вздохнул.
-- Маленькая, я приму любой ответ, ты знаешь, -- вкрадчиво, с видимым трудом сохраняя спокойствие в голосе, сказал он. -- Но ты должна объяснить. Мне необходимо знать, из-за чего Вайленберг находится в шаге от войны.
Что ж, в этом Арт прав. Поэтому я собралась с духом и призналась:
-- Несколько дней назад меня похитили бывшие родственники Ари. А Алеорн меня спас, убив при этом Астаниэля. Но потом мы слишком долго находились у целителя, и нас смогли выследить. Алеорн погиб из-за меня, поэтому я и решила, что...
-- Погоди, у целителя? -- Мгновенно зацепился за эти слова Арт. Лицо архивампира исказилось от бешенства, а фигура подернулась знакомой тьмой. -- Они. Тебя. Пытали?! -- Яростно прошелестел нечеловеческий голос, и меня парализовало от страха.
-- Арт! -- еле выдавила я. -- Пожалуйста...
Каких усилий ему стоило взять себя в руки, я понятия не имела. Но спустя мгновение Арт вновь прижимал меня к груди.
-- Прости, -- уткнувшись в мои волосы, прошептал он. -- Прости, маленькая. Прости. Я чудовище. Я испоганил твою жизнь.
-- Нет, -- не согласилась я, порывисто обнимая Арта. -- Если бы не ты, меня бы просто не было в живых. И я люблю тебя.
Успокоился он не сразу. Видимо, несмотря на внешнюю бодрость, Арт все еще не до конца восстановил силы, и потому был более нервным, чем обычно. Впрочем, с тем, что алианта выполняет для своего мужчины роль "успокоительного", я уже давно смирилась.
Нашу идиллию прервал вежливый стук в дверь, а потом на пороге появилась крепко сбитая гнома с ворохом одежды в руках. Гномов я в своей жизни видела лишь пару раз, да и то мужчин. И, насколько помнила, они практически ничем, кроме роста, от людей не отличались. Коренастые карлики, вот и все. Эта женщина оказалась очередным тому подтверждением. Гнома чем-то походила на жену старосты моего поселка Белонику.
-- К церемонии все готово, Артур, -- сообщила она. -- Вы можете идти, а я помогу вашей невесте.
-- Сколько времени вам необходимо, Ририн? -- Уточнил Арт.
-- Думаю, управимся в полчаса.
-- Хорошо, -- Арт кивнул и посмотрел на озадаченную меня. -- Собирайся, и спускайтесь в зал.
-- Зачем? -- Я с недоумением хлопнула глазами. -- Что за церемония?
-- Свадьба, маленькая, -- широко улыбнулся Арт. -- Наша свадьба.
-- К-как свадьба? -- перепугано вытаращилась я на сияющего вампира. -- Здесь? У гномов? Сейчас? А как же...
-- К демонам все торжества и церемонии. Каждая задержка оборачивается какими-то проблемами, и это уже порядком надоело. Мне нужна моя жена, -- сообщил Арт и, чмокнув меня, вышел из комнаты.
Нет, это надо, а? Я в растерянности замерла. Свадьба! А я, может, не готова так скоропостижно! И вообще, зря я, что ли, с книжками на голове ходить училась и критику вампирш по поводу своей внешности и свадебного платья выслушивала?
-- Чего, задумалась-то? -- Заботливо поинтересовалась Ририн. -- Что ли не хочешь замуж идти? Так зря, я тебе скажу. Жених-то богатый.
-- Замуж я хочу, и не из-за денег! -- Мгновенно очнулась я от панических мыслей и жалобно посмотрела на нее. -- Просто неожиданно как-то. Ведь столько времени к церемонии готовились. К торжествам всяким...
-- Ой, да какая разница! -- отмахнулась гнома. -- Что те церемонии -- только деньги зря переводить. А у нас раз-два, и ты уже полноправная хозяйка всего добра.
-- Э-э-э, да уж, -- сраженная аргументами, нервно сглотнула я. -- В этом вы правы, конечно.
-- А то! -- Ририн фыркнула и свалила одежду на кровать. -- Давай, раздевайся, да будем подбирать что-нибудь подходящее. И не бойся, здесь ты в безопасности. Никто тебе вреда не причинит, наоборот, защищать будут. Хорошо защищать.
-- Так уж и хорошо, -- я недоверчиво приподняла бровь. -- Вы ведь цените только материальные вещи.
-- Верно, -- подтвердила она. -- Но поскольку доступ к горам Вайленберга архивампир предоставил на весь срок твоей жизни, то ты для нас и есть самая настоящая материальная ценность.
-- На сколько?! -- Пораженно выдохнула я.
Получается, Арт не просто допустил гномов до горных работ, а практически отдал им часть Вайленберга в пользование на неопределенный срок?
-- Согласна, торговаться твой жених не умеет, -- понятливо хмыкнула гнома. -- Я бы тоже разозлилась. Так что как замуж выйдешь, следи там за ним, пока все деньги не разбазарил. А сейчас давай приводить тебя в порядок. Свадьба все-таки дело такое. Важное.
Шалия Айанор нервно расхаживала по малой приемной зале. Сутки, которые ей предоставили на выполнение требований совета, почти истекли, а решение о том, как избежать конфликта, так и не было найдено.
