-- Я понимаю лишь одно: ты, даже не пытаясь придумать хоть какую-то альтернативу, отправил на верную смерть человека, которого называл другом, -- мрачно процедил Ари. -- Ты лицемерная тварь, Родрик. Ты даже хуже вампиров. Те хотя бы не лгали, глядя ей в глаза.
От брошенного в лицо оскорбления взгляд темного мага на мгновение гневно вспыхнул, но тут же погас.
-- Мне жаль, Ари, но у меня не было выбора, -- отвернувшись, глухо произнес Род. -- Сделанного не вернешь. Теперь остается только ждать и надеяться, что Артур вспомнит Тень прежде, чем убьет. И... я надеюсь, он ее вспомнит, Ари, -- уже тише добавил некромант. -- Я действительно надеюсь на это.
Сознание возвращалось ко мне медленно, неохотно, через головную боль и отвратительную тошноту. Разрозненные мысли и образы путались, не желая собираться в единое целое. Тело от дикой слабости будто налилось свинцом и казалось чужим. А еще было холодно. Очень холодно.
Только через несколько мгновений пришло осознание того, что меня, завернутую в грубую ткань, держат на руках и куда-то несут. С трудом приоткрыв глаза, я сквозь мутную пелену увидела лицо Арта. Осунувшийся, бледный как смерть, он выглядел жутко. Но это был он!
-- Ты живой, -- счастливо прохрипела я, едва шевеля губами.
Вампир вздрогнул и, остановился. Полыхающие ультрамарином глаза с болью посмотрели на меня.
-- Глупая девчонка! -- в какой-то бессильной злости рыкнул вампир. -- Я ведь убить тебя мог, понимаешь? А лучше бы умер сам!
От его слов меня захлестнули гнев и обида. Даже силы откуда-то взялись.
-- Эгоист демонов! -- Выдохнула я. -- А в твою голову не приходило, что я могу чувствовать то же самое?! Неужели ты думал, я буду просто сидеть и ждать твоей смерти?! Да как ты...
Силы кончились, и я осеклась, судорожно вдыхая морозный воздух. Перед глазами поплыли цветные круги, такие яркие, что пришлось зажмуриться. Сознание от этого сразу же стало уплывать.
-- Тень! -- Объятия мужских рук мгновенно стали крепче, а вот взволнованный оклик Арта оказался глухим и каким-то далеким. -- Все будет хорошо, маленькая, слышишь?
Хотелось ответить ему хоть что-то, но из груди вырвался только тихий стон.
Следующие часы я помню смутно. Арт со мной на руках шел и шел куда-то вглубь ущелья, и как он держался, не знаю. А вот у меня довольно скоро начался жар. Легкие горели огнем, и даже ледяной воздух не приносил облегчения. Сил бороться с болезнью у организма не осталось, а на лечение, даже минимальное, Арт сейчас был не способен. Какое чудо удерживало меня в живых -- не знала. Воспаленное сознание то скользило где-то на грани реальности, то впадало в странное забытье.
Потом что-то изменилось. Кажется, вокруг стало темнее, а шагал Арт теперь более плавно, словно по прямой и ровной дороге. Правда, это стало последним, что удалось запомнить, прежде чем меня окончательно затянуло в липкую паутину беспамятства.
Род уже заканчивал с чисткой темницы, как на пороге появилась Шалия. Эльфийка мрачно оглядела подземелье и произнесла:
-- Хм, а в первое мгновение я даже и не поверила тому, что мне рассказали. Мало того, что вы притащили в мой дом пленников, так еще и провели кровавый ритуал. Какой? Зачем?
Ответом ей было молчание. Шалия резко повернулась к Ари.
-- Объясни, что тут произошло?
-- Я пришел уже после окончания ритуала, атара, -- склонив голову, ответил тот.
Мать Дома Айанор поморщилась. Потом вновь тщательно осмотрела комнату и обратила полный досады взор на Рода.
-- Сильный мальчик, -- произнесла она. -- Следы убрал грамотно.
-- У меня хороший учитель, -- холодно улыбнулся Род. -- И я стараюсь его не подводить.
-- Но почему не хочешь сказать, что случилось? Мы ведь на одной стороне сейчас.
-- Сейчас -- да. Но что будет потом, неизвестно, -- некромант, словно извиняясь, развел руками.
Шалия недовольно поджала губы.
-- Я ведь все равно догадываюсь, для чего вы провели этот обряд, -- произнесла она. -- И для кого.
-- Догадываться и иметь на руках доказательства, подтвержденные словами -- две совершенно разные вещи, не так ли? -- Откликнулся Даррен.
Глаза темной эльфийки полыхнули гневным пурпуром: Шалия слишком не любила находиться в неведении. Да, обряд "Обретения силы" она смогла опознать. Так же как и то, что избранница ее сына, полукровка Тень, куда-то исчезла. Но что конкретно произошло? Жаль, что ее так поздно поставили в известность! После того, как здесь поработал сын Анхайлига, следов девчонки уже не отыскать.
Женщина вновь сердито выдохнула, намереваясь все же попытаться вытрясти из молчаливой троицы правду, однако в этот момент ее окликнули.
-- Тиарден? -- глядя на стремительно приближающегося эльфа, Шалия вопросительно приподняла бровь. -- Что еще случилось?
-- Даль-зеркало, атара, -- тихо произнес тот. -- Члены совета хотят знать, что произошло.
-- Просыпайся, -- мягкий голос Арта и нежное касание теплой руки вытянули меня из очередного сна. -- Просыпайся, маленькая соня, уже пора.
-- М-м? -- Удивленно промычала я, ибо вампир никогда раньше меня не будил. -- Я что, опаздываю на...
