– А вот этого не нужно! – прикрикнула Анна Луиза и, подняв руку, показательно покрутила кулон: перстень с гранатом на золотой цепочке. Значит, я была права?! Моя Тея не ошиблась?!
– Пока у меня есть эта штучка, настоятельно советую тебе воздержаться от магии, – сказала Анна Луиза. – И ящерицу держи при себе, иначе я отправлю духа туда, где ему и место – по ту сторону Черного Зеркала.
Умник, кажется, струхнул. По крайней мере, побледнел, почти сливаясь с воздухом, присмирел и затих.
– И что вы… хотите? – с усилием спросила я.
– Разве ты еще не поняла? – удивилась королева. – Хочу исцелиться с помощью крови василиска, вернуть себе молодость и красоту. Ну и попутно, – она кокетливо улыбнулась, что с каменным лицом выглядело довольно жутко, – вынудить бывшего муженька подписать капитуляцию и отказаться от трона в мою пользу. Если бы ты знала! – она закатила уцелевший глаз. – Сколько я мечтала об этом, сидя в своей темнице, куда меня заточил этот слюнтяй! Как я ненавидела его! Как лелеяла планы мести в своем сердце! О, это непередаваемое ощущение, знать, что дни твои сочтены, и никто никогда не поможет тебе, и ты обречена на вечную муку, на эту медленную и мучительную смерть!
Я тяжело дышала, слушая откровения королевы, кровь стучала в висках, электрические импульсы покалывали пальцы. Мне нужен был перстень, висящий на ее шее. Ах, если бы могла его взять!
«Ты сможешь?» – мысленно спросила Умника.
«Попробую, госпожа», – ответил дракон.
И окончательно растворился в воздухе.
– Но потом, – самозабвенно продолжала Анна Луиза, продолжая все яростнее крутить перстень, – мой сердечный друг, ярл Элдор, помог мне сбежать и открыть Черное Зеркало. Мы снова были вместе, он принял меня и такой. Объединив усилия, мы смогли позвать чудовищ из другого мира. И теперь я готова отомстить всем своим обидчикам!
Тут ее глаз завращался и уставился на меня. Я вздрогнула, втянув носом воздух.
– И главным образом, отомстить тебе и Дитеру, – закончила Анна Луиза.
Гранат вдруг между ее пальцами вспыхнул кроваво-красным. Королева вскрикнула и сжала кулак.
«Прости, госпожа! – услышала я скрипящий голос Умника. – Не могу… не получается!»
С громким сухим щелчком он появился из воздуха и, обессиленный, упал на пол.
– Вор! – зашипела Анна Луиза. – Гадкая тварь! Хотел поживиться моим сокровищем? Не выйдет! Стража! – завопила она во весь голос. – Сюда!
Мои мысли заметались. Может, успею нейтрализовать королеву, пока она одна и беспомощна? Может, удастся вырвать артефакт мне?
В животе шевельнулась Тея, но я не поняла, предостерегает она меня или подбадривает.
Так, может, рискнуть?
Я вскинула руки, и на пальцах замерцали крохотные молнии. Но сделать ничего не успела. Распахнулась дверь и на пороге появился сам правитель Кентарии собственной персоной.
– Стоять! – прорычал он. – Или я убью его!
Он вытолкал вперед перепуганного Ченга, у горла мальчишки блеснуло лезвие ножа.
17. Черное Зеркало
– Я знал, что вы пробовать бежать! – произнес Элдор, с ненавистью глядя из-под черных медвежьих бровей. – О, хитрые лисы! Но я ставить на вас капкан!
Он неприятно засмеялся, словно пес залаял, а Ченг всхлипнул. Его руки были связаны за спиной, на скуле свежел синяк.
– Прости, – виновато пробормотал он. – Я пытался, но…
Глаза у мальчишки были несчастными и мокрыми от сдерживаемых слез.
Я понимаю тебя, Ченг! Так понимаю! Мы действительно пытались, но враг слишком силен! Удастся ли победить?
Мой дух-дракон все еще лежал на полу и лишь изредка дергал хвостом, показывая, что жив, только сильно контужен. Я мысленно звала его, но Умник не откликался. А где же Забияка? И где Фа Дэ-Мин?
– С ними был третий, – с кровати донесся голос королевы.
Вот ведь, проклятая ведьма! Неужели читает мысли?!
– Не было, – возразил Ченг. – Мы вдвоем сбежали.
– Был кто-то еще, – упорствовала Анна Луиза. – Элдор, дорогой, ты сам сказал, что поймали троих шпионов.
– О, да! – согласился правитель. – Лисы быть в клетке, а теперь пойдут на воротник.
И засмеялся снова.
– Если вы про капитана Фа, – возразил Ченг, – то мы не стали его спасать. Он гадкий человек.
– Не спасать друга? – поднял брови Элдор.
– Какой друг! – дернулся мальчишка, и лезвие кольнуло его кожу. – Нет, нет! Не друг, он командир. Плохой командир, вечно нас гонял, вечно недовольный. Всегда драл розгами, если что не так.
– И всегда насмехался, – подыграла я, при этом не сильно кривила душой, если вспомнить наше первое знакомство с Фа Дэ-Мином. – И кормил плохо.
– Я понимать, месть, – оскалился в усмешке Элдор. – Все равно, вы умереть!
– Не сразу, дорогой, – проворковала Анна Луиза. – Сначала заберем у них нечто нужное нам…
– Конечно, – прохрипел Элдор и швырнул Ченга на землю, потом подошел ко мне и выкрутил руку. Я заметила, что на пальце правителя сверкнул точно такой же перстень, что и у Анны Луизы, но не успела ничего сделать и выгнулась от боли, зашипев сквозь зубы. Элдор скрутил мне запястья шнуром, который сорвал с балдахина.
