Порой мне кажется, какая-то злая сила вознамерилась истребить наш род, так скоро смерть унесла маму, отца и брата...
Ванда умолкла, потупив взор в конскую гриву. Орешников не торопил ее продолжить рассказ, ожидая, когда девушка справится с чувствами.
- Дальше было еще хуже, - продолжила прерванное повествование Ванда. - Ты, верно, знаешь, что женщины в Унии не наследуют отчие владения. Со смертью брата наш замок и земли остались без хозяина.
Государь нашел для них нового владельца. Им оказался королевский егерь, до сорока лет ходивший в оруженосцах и лишь недавно обретший рыцарское достоинство. Анне шел девятнадцатый год, и она вполне могла стать женой новоиспеченного вассала.
Поженив их, Государь мыслил свершить два добрых дела: наделить землей своего слугу и дать возможность нам с сестрой остаться в родных стенах.
Может, для Анны брак с рыцарем и был выходом из того положения, в коем мы очутились, но мою жизнь он превратил в пытку. Из дочери я превратилась в содержанку, зависимую от милости нового владельца поместья.
По закону, он должен был обеспечивать меня кровом и пищей до того дня, когда я выйду замуж. Но кто захочет сватать бесприданницу, тем паче, что муж Анны быстро промотал завещанные нам батюшкой средства?..
Дня не проходило, чтобы он не попрекал меня куском, сетуя на то, в какие расходы ему обходится мое содержание. Что до Анны, то она во всем соглашалась с мужем и даже не скрывала, что ждет моего отъезда, как манны небесной.
Порой нам кажется, что хуже, чем нынче, быть не может. Так думала и я, пока мой деверь не сотворил новую подлость. Я давно уже замечала его похотливые взгляды, но со временем он настолько осмелел, что стал приставать ко мне в открытую.
Пока дело не шло дальше слов, я умудрялась ускользать от его домогательств. Но однажды он напал на меня в конюшне и попытался взять силой.
Я отбивалась, как могла, исцарапала негодяю всю рожу, но он хрипел, как одержимый, и рвал на мне платье. На мой крик прибежали слуги, за ними пришла и моя сестра. Я, глупая, понадеялась, что Анна примет мою сторону хотя бы сейчас.
Но она обрушилась на меня с обвинениями, будто это я соблазняю ее драгоценного муженька! При конюхах и служанках сестра поносила меня, именуя кабацкой девкой и дрянью!
Сего вынести я не смогла. Наутро, собрав свои пожитки, я вскочила на коня и отправилась на юг с тем, чтобы примкнуть к одному из королевских отрядов, идущих на войну. Как видишь, мне это удалось!..
- Похоже, твоя сестра была ослеплена любовью к супругу, а он тем беззастенчиво пользовался, - покачал головой Орешников. - Он, верно, был хорош собой?
- Какое там! – брезгливо поморщилась Ванда. - Плешивый, тощий, с кривым носом...
Постой, ты хочешь сказать, что если бы он был красавцем, я должна была ему поддаться?
- Вовсе нет! – смущенно отвел глаза в сторону боярин. - Я хотел лишь сказать, что не разумею женщин. Иные из них любят мужчин за красоту, прощая им несусветные мерзости, другие же, как твоя сестра, готовы простить подлость даже уроду...
- Не все женщины таковы, как ты молвишь! – обиделась за слабый пол Ванда,. - У Анны просто не было выбора, за кого выходить замуж, вот она и прикипела к тому, кого ей послала судьба.
Но в одном ты прав! Женщины не всегда влюбляются в красоту. Взять хотя бы мою сродную сестру, Эвелину. У нее был выбор и сватались к ней первые красавцы и богачи Унии. Однако она предпочла им твоего земляка из Московии, бедного боярина с лицом, изрытым оспой!
А знаешь, почему? Потому что он превзошел храбростью и благородством всех нобилей Польши и Литвы!
- Постой, о какой Эвелине ты речешь? – встрепенулся Орешников. - Не о княжне ли Корибут?
- О ней самой, - кивнула спутнику девушка. - А тебе откуда известна история моей сродной сестры?
- Мне ли не знать ее! – нежданно развеселился московит. - Я даже знаком с возлюбленным твоей родственницы! Его звать Дмитрий Бутурлин, и, скажу больше, мне с ним доводилось бывать не в одном походе!
- Ну, и каков он? – не смогла сдержать любопытства Ванда. - Правда, что из-за рубцов от оспы нельзя разглядеть черт его лица?
- Молва, как всегда, преувеличила! - досадливо поморщился Орешников. - Оспа и впрямь коснулась лица боярина, однако большого ущерба не нанесла.
А что до его доблести, то тут преувеличения нет. Дмитрий и впрямь великий воин. Я сам много ценных умений у него перенял. И не только боевых. Он владеет доброй дюжиной языков, а книг перечитал столько, что не всякий ученый монах за ним угонится!
