Существо так и не смогло понять, кем Оно являлось, но одно осознало точно — богом Оно не было. Это оказалось немного неприятно и немного грустно, но Существо не расстроилось.
Почти не расстроилось.
Почти совсем не расстроилось.
Да. Именно так.
А еще Оно не испугалось встречи с говорящим песком, который хотел от Него
Почти не испугалось.
Почти совсем не испугалось…
Зачем Великая Мать поселилась в той же пустыне, где жил этот
Существо приоткрыло один глаз и взглянуло в дальний угол храма, где сидели две одинаковые жрицы, те самые, которые провожали Его к богине. Жрицы оказались глупыми – они не знали, почему Великая Мать жила в странной пустыне. Они не знали, почему, когда Существо вернулось в храм к Ниссе, Его личный человек спала на полу и не хотела просыпаться, как бы Существо ни толкало ее носом и ни шипело в ухо… Существо на пробу задало им еще несколько вопросов — но нет, они не знали ни почему злые двуногие напали на Существо огненным дождем, ни что среди этих напавших делал фальшивый ребенок с белым мехом на лице.
Нисса шевельнулась и что-то тихо сказала. Существо распахнуло второй глаз и торопливо наклонилось к Своему человеку…
— Уррий! Мой Уррий! — Нисса обхватила Его морду руками так крепко, словно боялась, будто Существо сейчас исчезнет. – С тобой все хорошо? Ты излечился? Твои раны…
– Какие раны? – Существо недоуменно моргнуло. И продолжало растерянно моргать, пока Его личный человек рассказывала о том, как на Него напали слуги Солнечного бога, и как она убила их главного, а остальные пытались убить ее…
На этом месте Существо с тревогой оглядело Ниссу, но глаза сказали то же, что и нос: Его человек была невредима.
– То, о чем говорит младшая госпожа, было видением от Великой Матери, – единым голосом произнесли жрицы, как-то вдруг оказавшиеся рядом. – Так Великая Мать смотрит в души людей.
– Видение? — повторила Нисса и наконец отпустила Существо. — Значит… ничего не произошло? А мой разговор с Великой Матерью…?
– С богиней говорила душа младшей госпожи, – сказала первая жрица.
– Что Великая Мать сказала тебе? — с любопытством спросило Существо. Цвет лица Ниссы изменился, стал более насыщенного красноватого оттенка. Она опустила голову, не глядя на Него, сплела руки в замок, потом разжала.
— Она… она велела мне заботиться о тебе, Великий Уррий, -- ответила полушепотом. Существо вновь недоуменно моргнуло: смущение Ниссы – а Существо уже научилось понимать эту человеческую эмоцию – не вязалось с таким простым поручением...
Пол под ногами содрогнулся, трещины зазмеились по каменным плитам и по стенам. Нисса вскрикнула, испуганно закрывая руками голову. Существо поднялось на дыбы, нависло над Своим человеком, закрывая Собой – на случай, если потолок начнет падать…
Потолок не упал, земной толчок не повторился. Потом, мгновение помедлив, трещины начали торопливо зарастать – Существо ощутило за этим действием прикосновение Великой Матери. Богиня заботилась о своем храме.
– Что это? – жалобно спросила Нисса. – Что это было?
– Разве младшая госпожа не знает? – удивилась первая жрица, а вторая пояснила: – Так звучит шаг Пустыни. Каждый раз, когда Пустыня делает очередной шаг, земля содрогается. Иногда рушатся дома и погребают под собой людей. Но здесь младшей госпоже нечего бояться, здесь нас защищает богиня.
– Почти всю жизнь я провела в Восемнадцатой Колонне, – сказала Нисса. – Этот город дальше всех остальных от Пустыни. Я никогда не слышала ее шагов.
Одна из жриц вздохнула:
– Благословенно то место, где не звучит поступь Пустыни.
Пустыня? То самое место, где Существо услышало
– Как нам быстро добраться до места, где живет ваше Сияющее Око? До Первой Колонны?
Жрицы переглянулись.
– Быстро не получится. Недавно Пустыня шагнула на главный тракт, ведущий отсюда в столицу. Маги пытаются его расчистить, но пока безуспешно. Если путешествовать по кружным дорогам, путь займет больше двух месяцев.
Существо нахмурилось, недовольное задержкой, потом вспомнило – и обрадовалось.
– Однажды, – сказало Оно, – Я проходило сквозь золотую дугу, созданную человеком. Дуга перенесла Меня из одного места в другое. Есть ли здесь человек, способный создать такую дугу и перенести нас с Ниссой к Сияющему Оку?
– Вы говорите о Вратах, Великий Уррий. Для их создания нужен маг, – ответила первая жрица.
– Все маги связаны клятвой служить Сияющему Оку, – добавила вторая. – Никто из них не перенесет вас в столицу без позволения правителя…
