– Если бы, – отозвался дракон, поднимаясь. – Идите за мной, покажу кое-что. Я попадал в таки? ловушки на Туре, но не думал, что здеcь может быть нечто подобное.
О чем он, стало понятно,когда минут через десять они снова вышли на крошечную полянку с трупом лорха.
– Мы же тут уже были? – удивилась Алина. Она так устала, что никак не могла понять, почему они сделали круг.
– Понятно, – ровно проговорил Тротт, разглядывая паука почти с отвращением. ?гляделся. – И сколько раз ты уже пробовал выйти?
– Трижды. – Четери, отойдя чуть в сторону, почти вплотную к лорху, отгреб в сторону прелые огромные листья и начал снимать дерн для костра. – Придется здесь заночевать,иначе мы будем всю ночь кружить до изнеможения. На Туре из таких гиблых мест всегда можно было найти выход. Найдем и здесь.
– А нас раньше не найдут те, кто поставил эту ловушку? – тревожно поинтересовалась принцесса. Все желание просто лечь, свернуться клубочком и отдохнуть при словах о гиблом месте сошло на нет. Она посмотрела наверх – меж крон темнела паутина, и Алина, передернув крыльями, прислонилась спиной к папоротнику подальше от трупа лорха. Хотя «подальше» здесь было очень условным – полянка, над которой арахноид сплел паутину, в ширину была шагов двадцать, не больше,и добрую треть из нее занимал сам паук и старые попадавшие папоротники.
Болела щека, кожа меж крыльев зудела,тело ощущалось грязным. Заныл низ живота,и принцесса, осознав наконец причину своей дикой усталости, прикрыла на мгновение глаза. Как же не вовремя. И как теперь справляться, когда всё осталось в сумках в расщепленном папоротнике?
– Четери и рассчитывает на то, что нас найдут, – хмыкнул Тротт, проминая себе плечи, шею: видимо, гонка и ему давалась нелегко. От него пахнуло пoтом,и профессор поморщился, бросил взгляд в лес – минутах в пяти ходьбы от полянки протекал ручей. Остановил взгляд на принцессе и, конечно, сразу же увидел, как она напряжена.
Алине непонятно было спокойствие спутников – после того как она пoпала под удар бога-паука, после того как все еле спаслись, ей постоянно казалось, что вот-вот раздадутся громовые шаги и на них снова начнется охота.
– Мне даже эта тишина кажется пугающей, – тяжело пояснила она. – Будто на нас сейчас кто-то нападет.
– Готовность к нападению – хорошая тренировка, юная Рудлог, – подбодрил Четери от кострища. – Тем более, здесь не так уж и тихо… и это хорошо.
Нoчной лес действительно жил своей жизнью: слышалось птичье посвистывание, какие-то щелчки, шуршание. Алина вздохнула… и с ругательством отскочила от ствола, раскрыв крылья и перемахнув через упавшее дерево: прямо над ней, словно подтверждая слова дракона, раздался истошный вопль. Впрочем, он тут же оборвался, и к ногам принцессы свалилась местная крикливая большая птица, пронзенная сразу двумя лезвиями.
– Отличная стойка, – сдержанно пoхвалил профессор из-за ее спины.
Пятая Рудлог, с молчаливым удивлением обнаружив, что успела вытащить нож и развернуться в боевую стойку, оглянулась на него. Руки ее дрожали. Живот заныл сильнее.
– Надо же,ты первый, – одобрительно фыркнул Чет, бросив взгляд на убиенную крикунью. – Хотя ты был ближе, но все же, все же…
Лорд Макс ничего не сказал, склонившись над птицей, чтобы достать ножи. Но Алина могла бы поклясться, что губы его дернулись в улыбке, а глаза на мгновение засияли сильнее.
– Хорошо, что вы начеку, – сказал он принцессе, вытирая ножи о птичье перо. – Но сами пoдумайте: если бы это была ловушка местных богов, они ударили бы сразу, как мы ступили в зону блуждания. – Он кинул один нож Чету – тот поймал его не глядя, – а сам направился к ближайшему сухому дереву. – Да и защита Жреца над нами по-прежнему сильна, поэтому им не узнать,что мы здесь. ?стественно, нужно быть готовыми ко всему, но так как местная фауна ведет себя совершенно обычно, не молчит и не прячется, скорее всего, эта аномалия давняя и природная, к которой как-то приспосoбились живущие здесь звери. Да и люди – судя по запаху близкого жилья. Возможно, искажение не действует на них, как полоса блуждания вокруг Песков не действовала на местных.
– И либо люди найдут нас, либо мы с утра сами привлечем их в?имание, – добавил Четери, который сидел, привалившись к боку паука, как к спинке дивана,и аккуратно вынимал землю из глубокой узкой ямы. – Так что проводник у нас будет. Даже если он этого не захочет, – он подмигнул Алине и зачем-то стал копать рядoм с первой ямой вторую. Как он видел в темноте – оставалось загадкой.
Принцесса посмотрела на него, на лорда Тротта, собирающего топливо, на тушу паука, возле которого уже шмыгали вездесущие крысозубы, и, аккуратно выложив добытые вечером яйца на траву, села у дерева и начала ощипывать птицу. Не хватало ещё прохлаждаться,когда остальные работают.
Перо шло легко, хотя пальцы и проскальзывали на крови. Руки испачкались – придется все же дойти до ручья, чтобы ополоснуть их… и возможно, получится ополоснуться самой? И отрезать пару полос от рубахи, чтобы иметь хоть какие-то средства гигиены… боги, как же не вовремя!
