– Это так страшно, Джо, - шмыгнул носом Тадхг, появляясь из-под моего одеяла на верхней койке. – Что, если он снова причиняет мамочке боль?
– Нет, - отрезал я, солгав сквозь зубы своему шестилетнему брату. – Она в порядке. А теперь иди спать.
– Я не могу, - прохрипел он.
– Ты должен, - прошептала моя десятилетняя сестра. – Ты знаешь, что произойдет, если он поймет, что мы не спим.
– Заткнись, Шэннон, - взвыл Тадхг. – Я боюсь...
– Я знаю, Тадхг, - тихо продолжила она, появляясь из-под одеяла с нашим трехлетним братом Олли, свернувшимся калачиком у нее на коленях. – Вот почему мы должны вести себя тихо.
– Вам всем, блядь, нужно пойти спать, - приказал я, взяв на себя роль защитника, в которую меня бесцеремонно втянули. – Ты в порядке. Мама в порядке. Мы все в порядке. Все чертовски грандиозно.
– Но что, если он снова причиняет ей боль?
Я не сомневался, что он на самом деле снова причинял ей боль.
Проблема была в том, что я ни хрена не мог с этим поделать.
Бог свидетель, я пытался.
Сломанный нос, которым я щеголял ранее сегодня вечером, доказал, как мало я мог сделать с животным, которого мы называли нашим отцом.
К счастью, Тадхг и Шэннон, похоже, не понимали, каким образом наш отец причинял боль нашей матери.
Мне, с другой стороны, было десять лет, когда я узнал значение слова «изнасилование».
Это был не первый раз, когда я видел, как он прижимал ее к земле, и не в первый раз я слышал это слово, брошенное в разговоре, но это был первый раз, когда мне удалось связать слово с действием и понять, что происходило с моей матерью.
Поймите, что это животное заставило ее принять в свое тело, не желающее этого.
Неоднократно.
Мое вмешательство было бесполезным и закончилось тем, что моя мать – избитая, в синяках, окровавленная и обнаженная ниже пояса на кухонном полу – выгнала меня из комнаты. Обвиняла меня своими глазами за то, что я не мог контролировать, но не раньше, чем мой отец получил несколько хороших ударов по моему предпубертатному состоянию.
После того, как я осознал, что означало изнасилование, что это действительно значило, моя решимость держать рот на замке о том, что произошло дома, только укрепилась.
Я знал, что Даррена изнасиловали, когда мы шесть месяцев отдавали старших детей в приемную семью. Я достаточно слышал об этом – меня достаточно заставляли чувствовать себя виноватым из–за этого, знать, что это было достаточно плохо, чтобы держать рот на замке и держать личное дело нашей семьи при себе.
–
Как только я увидел это своими глазами, я понял, что ни за что не поставил бы своих братьев и сестер в такое положение, когда с ними могло бы случиться такое.
Я бы предпочел умереть первым, и это не я драматизировал.
Я серьезно.
В течение многих лет после этого я не спал по ночам. Я не осмелился. Шумы – ее гребаный звук – были выжжены в моей памяти, повторяясь снова и снова в цикле психического разрушения.
И даже когда было тихо, я был на грани. Тишина выбила меня из колеи почти так же сильно, как ее крики.
Потому что ее крики означали, что она все еще дышала.
Ее молчание означало, что она мертва.
Я помнил, как лежал в своей комнате, похожей на сегодняшнюю, с напряженным телом, когда я напрягался, чтобы услышать каждый скрип матраса, каждое отвратительное ворчание и стон, доносящиеся из-за закрытой двери на другом конце лестничной площадки.
Тогда меня охватывала паника, и в девяти случаях из десяти я вскакивал с кровати и стоял на страже у спальни моей сестры, в ужасе от того, что у нее есть что-то, за чем в конце концов придет такое животное, как наш отец.
По крайней мере, когда мы были все вместе под одной крышей, я мог защитить ее, я мог защитить их всех, взять на себя часть боли за них и позволить им иметь какое-то подобие детства.
