Часы на приборной панели показывали начало восьмого. Маргарита уверенно влилась на своем внедорожнике в поток машин, и неспеша двинулась в сторону области. Яна притихла на пассажирском сиденье. Вчера она была настолько потрясена всем случившимся, что без колебаний согласилась на ритуал, способный вычеркнуть из ее сердца все чувства к Марку. Откровенно говоря, она бы с удовольствием вычеркнула бы его и из памяти, просто на всякий случай, но Маргарита сказала, что магия так не работает и избирательная амнезия – это нечто из области фантастики. Яна даже не потрудилась узнать, в чем этот ритуал состоит и какой окажется плата, поэтому сейчас внутренне настраивала себя на то, что оно того стоит.
– Яна, прекратите себя накручивать, – нарушила молчание Маргарита, словно прочитав терзавшие Яну мысли. – Судя по вашему лицу, еще немного и вы потеряете сознание.
– Нет-нет, все в порядке, – солгала Яна.
– Я же сказала, что ритуал совершенно элементарный, вам не о чем волноваться.
– Да, я помню. Просто я не совсем уверена, что поступаю правильно.
– Будем откровенны, – Маргарита была сосредоточена на дороге, но ее голос звучал твердо и уверенно, – ваши чувства к Марку причиняют вам исключительно боль. Безответная любовь – тяжкое испытание, но никто не запрещает вам чуть-чуть облегчить страдания. Ритуал отстуды немного притупит ваши чувства, охладит их. Вы все так же сможете общаться с Марком, если захотите, но не будете к нему чувствовать того, что чувствуете сейчас. Ваша жизнь станет спокойнее без душевных терзаний из-за неразделенной любви.
Яна видела смысл в словах Маргариты, пускай она и ошибочно считала, что Яна страдает от безответного чувства, а не боится, что ее любовь к Марку в конечном счете будет стоить ей жизни. Чем дольше они ехали, тем активнее Яна убеждала себя в правильности принятого решения: так будет лучше и безопаснее для них обоих.
Тем временем Маргарита свернула на уже знакомую Яне дорогу.
– Надо же, я проезжала здесь вчера, – удивленно воскликнула она, прочитав название населенного пункта на промелькнувшем в окне указателе.
– Правда? Какое любопытное совпадение.
– Здесь был праздник. День осеннего равноденствия.
– Сильная дата, – одобрительно произнесла Маргарита. – Видите, как удачно вы решились на ритуал, пространство все еще пропитано мощной энергией, значит, все пройдет как нельзя лучше.
Маргарита припарковалась недалеко от того места, где накануне останавливалась Яна, достала с заднего сидения внедорожника пакет и передала его девушке.
– Что это? – удивленно спросила Яна.
– Суть ритуала заключается в том, чтобы избавиться от старого: от старых чувств, обид и прочего, что грузом тянет вас на дно. Вы должны очиститься, переродиться. Переодевайтесь, буду ждать вас на пирсе.
Яна проводила Маргариту удивленным взглядом и открыла пакет. Внутри оказалась только длинная белая рубашка, похожая на ночную сорочку, которые носили аристократы в девятнадцатом веке. Яна вздохнула и, снова повторяя себе, что поступает правильно, начала раздеваться.
Вчерашний солнечный денек был приятным исключением в череде промозглых осенних дней. Сегодня небо снова было затянуто свинцовыми тучами, а резкие порывы ветра пронизывали до костей. Яна ступала босыми ногами по холодной земле и молилась, чтобы ритуал не занял много времени, в противном случае она снова имеет все шансы слечь с воспалением легких.
Маргарита стояла лицом к воде и что-то шептала, глядя на реку. Услышав шаги Яны по деревянным доскам пирса, она резко обернулась:
– Готовы?
– Да, – неуверенно ответила Яна.
– Все предельно просто: я читаю заговор, вы смотрите на воду и представляете, как течением уносит всю вашу сердечную боль. Вы должны физически ощутить, как очищаетесь, освобождаетесь от всего, что гнетет и отравляет. Позвольте водам реки унести вашу любовь, смыть все чувства к Марку.
– Мне нужно будет окунуться в воду? – в ужасе спросила Яна.
– Нет-нет, – успокоила ее ведьма, – достаточно будет просто умыться. Яна, на улице градусов десять, я не стала бы вас мучить еще и купанием в ледяной воде.
– И это все? После ритуала я сразу почувствую себя лучше?
– Не совсем, – помрачнела Маргарита. – Какое-то время вам нужно будет избегать встреч с Марком, чтобы ритуал подействовал. В противном случае чувства вспыхнут вновь и получится, что все, что мы сделали, было зря.
– Что ж, несколько дней я смогу не попадаться ему на глаза.
– Яна, вы все делаете правильно, – Маргарита ободряюще улыбнулась. – Иногда в жизни мы встречаем не тех людей, они отравляют нашу жизнь, высасывают энергию, заставляют страдать. Но, к счастью, всего этого можно с легкостью избежать. Главное, помните: только я закончу читать, вы наклоняетесь к воде и умываетесь три раза. Как холодная вода остужает ваше тело, так же она остудит и ваши чувства. Омовение – финальная точка в ритуале, только после этого он будет завершен.