Яна кивнула, мысленно радуясь, что в конце сентября ей хотя бы не придется нырять ледяную воду. Маргарита развернула ее лицом к реке, а сама встала чуть поодаль и начала читать. Яна старалась не вслушиваться в текст, сосредоточив все свое внимание на стремительно бегущих водах реки. Течение здесь было сильное, к тому же северный ветер гнал волны все быстрее и быстрее. Она уже совсем продрогла, а Маргарита все продолжала бормотать заговор. Яну так и подмывало оглянуться и посмотреть, читает она это по памяти или принесла с собой шпаргалку. А может, она где-то спрятала свой гримуар? Чем вообще пользуются ведьмы, проводя свои ритуалы?
Из раздумий ее выдернул резкий окрик. Забыв все наставления Маргариты, она обернулась и с удивлением увидела, бегущего к ним Марка. Его ботинки уже стучали по деревянному пирсу, и Яна инстинктивно сделала шаг ему навстречу, но внезапно почувствовала резкий толчок. От неожиданности она на мгновение потеряла равновесие, сделала шаг в сторону, чтобы удержаться на ногах, но вместо деревянного мостка под ней в одно мгновение оказалась пустота, а потом темные воды ледяной реки сомкнулись над головой.
От шока Яна открыла рот в немом крике, и воздух облаком пузырьков вырвался из легких. Она беспорядочно молотила руками и ногами, путаясь в длинном платье и не понимая, в какую сторону плыть, чтобы, наконец, сделать живительный вдох. Легкие горели огнем, а тело, напротив, сковало холодом. Она уже чувствовала, что ноги вот-вот сведет судорогой и тогда шансов на спасение будет еще меньше. Яна понимала, что нужно успокоиться, но никак не могла справиться с накатившей паникой.
Она попыталась сделать рывок вверх, когда поняла, что длинная рубашка за что-то зацепилась и не дает ей выплыть. Яна дернула подол на себя, но ткань не поддалась. Тогда она развернулась, чтобы посмотреть, что удерживает ее, и в мутной воде, среди колышущихся водорослей встретилась взглядом с прозрачными зеленоватыми глазами утопленницы.
Бледная, почти прозрачная, она была облачена в такое же платье, как и сама Яна, но ее голову украшал венок из ярких ягод рябины и темно-зеленых еловых ветвей. Девушка что-то говорила, ее губы шевелились, но в отличие от Яны, лицо которой было искажено гримасой ужаса, оставалась безмятежной и спокойной. Она не делала попыток спастись, не рвалась наверх к небу и воздуху, как будто понимала, что ей из этой стылой воды уже не выплыть.
Яна смотрела на нее, чувствуя, как ее собственное тело начинает тяжелеть. Руки больше не слушались, они висели бесполезными плетями вдоль тела, которое все глубже и глубже погружалось в воду. Гул в ушах нарастал, и Яна ждала того момента, когда он достигнет апогея, после которого наступит блаженная тишина.
Что-то взорвалось облаком пузырьков совсем рядом, и она почувствовала, как волной ее отбрасывает в сторону, разрывая гипнотическую связь с утопленницей, а потом что-то резко дернуло ее вверх. Она сделала короткий вдох, и воздух обжег измученные легкие. Руки уперлись во что-то твердое. Тело больше не парило в невесомости, она ощущала под собой жесткий деревянный пирс, чувствовала, как капли воды, стекая, образуют вокруг нее лужицы. Стало еще холоднее, она дрожала, а к горлу подступала мутная жижа, которая толчками вырывалась из нее с каждым новым приступом кашля.
Казалось, что прошла вечность, а потом вдруг на плечи ей опустилось что-то теплое, и чьи-то сильные руки подхватили ее и понесли прочь от реки, Маргариты и их неудавшегося ритуала.
– Нет, нет, – прохрипела Яна.
– Все хорошо, я рядом, – сказал Марк, прижимая ее крепче к груди.
– Там девушка.
– Ты в безопасности, Яна.
– Нет, в воде. Она еще там, – каждое слово обжигало горло невыносимой болью, но Яна должна была рассказать о том, что видела в воде, хотя подсознательно понимала, что девушку уже не спасти.
Марк, наконец, остановился и посмотрел на нее. С его волос капала вода, он был бледен и заметно дрожал. Яна почувствовала, как ее опускают на землю. Марк присел рядом и пристально глядя ей в глаза, переспросил:
– В воде с тобой был кто-то еще?
Яна закивала, не в силах больше произнести ни слова.
– Увози ее, я разберусь, – сказал еще один знакомый голос, и Яна с удивлением увидела рядом с собой Кулешова, который уже снимал с себя одежду, готовясь прыгать в реку.
Марк снова подхватил Яну на руки и понес к машине. За спиной она услышала, громкий всплеск – Кулешов нырнул в воду.
Еще никогда Яна не чувствовала такого холода. Зубы стучали, несмотря на то, что ее укрывало теплое пальто Марка, а печка в машине работала на полную. Марк спросил, где ее одежда, но Яна могла лишь молча кивнуть в сторону внедорожника Маргариты. Марк исчез из виду, а через мгновение дверь рядом с ней открылась, и он поставил ей на колени пакет с вещами.
– Нужно переодеться, – стуча зубами, сказал он и великодушно отошел подальше от машины, давая Яне немного приватности.