Таким образом, границы уже были очерчены до прибытия Эндрю Ридера в качестве первого губернатора территории в октябре. Ридер распорядился провести перепись населения и назначил выборы законодательного собрания территории. Перепись показала, что население составляет 8 601 человек, из которых 2 905 имели право голоса. Выборы в любом случае должны были пройти нерегулярно, поскольку закон с расплывчатыми формулировками позволял голосовать любому "жителю", как бы недавно он ни прибыл. Это побудило обе стороны в последнюю минуту задействовать всех "жителей", которых они могли собрать. Так, компания помощи эмигрантам ускорила отъезд партий эмигрантов в надежде, что они успеют добраться до Канзаса к выборам. Миссурийцы энергично отреагировали на эту угрозу. Большая их часть, возглавляемая сенатором Атчисоном, перебралась через границу, переполненная виски и негодованием к аболиционистским "захватчикам", и проголосовала на выборах 30 марта 1855 года, обеспечив тем самым прорабовладельческое большинство в 6 307 голосов.7
На большей части своей протяженности граница между Миссури и Канзасом была лишь геодезической линией, и, как считали возбужденные миссурийцы, они защищали свою родину от вторжения наемников-янки. Но на самом деле они украли выборы. Помимо моральной неправоты этой операции, она была и тактически неверной, поскольку при честном голосовании они бы победили. Концентрация свободных поселенцев в одном районе вокруг Лоуренса, трубки газеты "Вестник свободы" и преувеличенные заявления "Нью-Йорк трибюн" - все это делало контингент свободных штатов грозным в сравнении с его реальной численностью, но на самом деле число поселенцев, отправленных несколькими действующими обществами помощи эмигрантам, было невелико. Общество Тайера - первое и самое значительное - оказало помощь примерно 650 эмигрантам в 1854 году и около 1000 в 1855-м, но маловероятно, что многие из них прибыли к 30 марта. Такие здравомыслящие люди, как Александр Х. Стивенс, изучая перепись населения, понимали, что эмигрантов из рабовладельческих штатов больше, чем эмигрантов из свободных штатов, 1 670 против 1 018, и что силы, поддерживающие рабство, должны победить. Агрессивный акт миссурийцев, таким образом, был также актом самоуправства, которым они поставили под угрозу свою собственную победу.8
Если жители Миссури насмехались над народным суверенитетом, подавая эти фальшивые голоса, то губернатор Ридер уничтожил перспективы нормального урегулирования ситуации на местах, когда позволил этому результату остаться в силе. Ридер позволил себе руководствоваться формальным соображением, что во многих округах результаты голосования не были оспорены. Он выбросил результаты голосования в некоторых округах, где результат был оспорен, но он считал, что там, где результат не оспаривался, он не может вмешиваться. Его сдержанность привела к тому, что избранная обманным путем группа оказалась под контролем, и это вызвало реакцию, которая вскоре привела Канзас к анархии.9
Большая аномалия "Кровоточащего Канзаса" заключается в том, что проблема рабства впервые достигла состояния невыносимой напряженности и насилия в районе, где большинство жителей, очевидно, не очень заботились о рабстве в той или иной степени. Факты свидетельствуют о том, что подавляющая часть поселенцев была гораздо больше озабочена земельными правами, чем любым другим общественным вопросом. Большинство из них были жаждущими земли жителями Запада, которые занимались освященной демократической практикой самозахвата новых земель, чтобы заявить на них свои права. Большинство из них были явно безразличны к закону, как в его "высшей" форме, так и в обычном статутном варианте. Самая естественная причина раздоров между ними заключалась в том, что к моменту их прибытия правительство плохо справлялось с предоставлением земли с четким правом собственности. Ряд индейских племен все еще владели правами на землю, и когда 30 мая 1854 года территория была открыта для заселения, на ней даже не было проведено межевание. Шесть месяцев спустя ни один акр не был легально доступен для выкупа или за наличные, а первые землемерные планы поступили в земельное управление только в январе.10 Поэтому во время первого большого наплыва эмигрантов никто не имел права собственности на занимаемую землю, и споры между претендентами стали хроническими. Соответственно, последующие ссоры стали чем-то вроде шаблона. Миссурийцы, считавшие Канзас своим районом, относились к янки-иммигрантам как к захватчикам, а янки ненавидели миссурийцев за то, что те захватили лучшие земли, не поселившись на них честно, и клеймили их как полудиких "пуков". Такие трения не были редкостью в приграничных районах, и они часто приводили к спорам, беззаконию и даже насилию.