После похищения Грейнджер люди от Упивающихся в «Зонко» приходили всего дважды. Первый раз – в тот же день ближе к вечеру появился мужчина, который в свое время угрозами и обещаниями жестокой расправы сломил Фреда и Джорджа, заставив их сотрудничать. Он явно прятался под оборотным зельем и был гораздо старше своей личины – слишком уж уверенными и зрелыми были его действия и слова для парня, выглядевшего немногим старше самих близнецов Уизли. Расспросив о произошедшем, он не стал задерживаться, лишь заметил, что их задание остается прежним. А через две недели он привел им нового куратора, не став объяснять о том, куда делся предыдущий. В газетах, кроме статьи, написанной по свидетельствам очевидцев, никаких сообщений о похищении Грейнджер больше не появлялось, так что Фред и Джордж могли только догадываться о том, что произошло с Гермионой во время плена и с теми, кто ее похитил. Судя по всему – ничего хорошего, раз даже им сменили руководителя от Упивающихся Смертью. В любом случае теперь приходилось срочным образом искать новую возможность связываться со своими помощниками в Хогвартсе, не дожидаясь редких походов студентов в Хогсмид. Близнецы очень надеялись, что снятые баллы и отработки не отобьют желания у их друзей и дальше зарабатывать деньги на перепродаже товаров из «Зонко». Тогда можно будет продолжить потихоньку переправлять в школу и листовки Упивающихся – именно это сейчас было главным, если Фред и Джордж не хотели огрести серьезных неприятностей. И они это понимали предельно четко.
Однако, собравшись сходить к Дамблдору, чтобы осторожно напомнить ему, что он обещал не мешать их торговле в Хогвартсе, братья Уизли столкнулись с непредвиденной помехой – у них не получилось проникнуть на территорию школы. Стоило им подойти к воротам, как их отбросило магией на добрых пять ярдов назад, заставив приземлиться на пятую точку прямо в дорожную пыль. Реакция защитного контура оказалась неожиданной, неприятной и болезненной. «И это несмотря на слова директора о том, что в Хогвартс может прийти любой желающий!» – возмущался Джордж после их шестой или седьмой попытки преодолеть чары в разных местах подальше от официального входа. В свой секретный тоннель у них и вовсе не получилось аппарировать, словно его не существовало в природе.
Пришлось писать письмо и просить о встрече. Но, видимо, Дамблдору было не до Фреда и Джорджа Уизли, а возможно, он просто не желал с ними общаться, потому что отделался коротким ответным посланием, пообещав обязательно заглянуть к ним в магазин, как только появится свободное время. На жалобу близнецов о том, что они не смогли попасть в Хогвартс, директор лишь отметил, что ничего не предпринимал в данном направлении, и им, скорее всего, следует об этом расспросить профессора Снейпа, во всеуслышание пообещавшего на педагогическом совете, что ноги их больше не будет в школе. Почему директор позволил подобное одному из своих профессоров, близнецы не имели ни малейшего представления, но в злобность Снейпа поверили с легкостью, так же, как и в его способности сотворить столь неординарное колдовство. Но, само собой, за разъяснениями к Снейпу они не пошли. Откуда им было знать, что Северусу пришлось серьезно потрудиться и подключить свое право Защитника Хогвартса, настраивая защитный контур школы так необычно реагировать на их магическую подпись, которая еще не успела ликвидироваться из архива школы.
Доступа в Хогвартс у близнецов теперь не имелось, и им требовалось срочно найти выход из положения – Упивающимся будет глубоко безразлично, что они потеряли свои позиции. Дождаться наказания им не хотелось, тем более что, судя по обещаниям, сначала под раздачу могли попасть их родные.
В таких расстроенных чувствах Фред и Джордж и пришли к родителям в выходные, как это делали каждую неделю. Стоило им переступить порог отчего дома и увидеть мать, как интуиция сразу же дала знак – неприятности рядом. Однако ретироваться они не успели, дверь за их спинами, казалось, даже заискрилась от силы заклятия, наложенного на нее Молли Уизли. Разговор вышел весьма трудным. Откуда в «Норе» стало известно о случае в Хогвартсе, догадаться было несложно – Джинни и Рон все еще учились в школе, кто-то из них и написал отцу и матери. А вот про «особенные» обертки для товара родители явно узнали из какого-то другого источника, потому что ни брат, ни сестра ассортиментом «Зонко» не интересовались. Рон – из принципа, а Джинни предпочитала тратить карманные деньги на косметику и всякие недорогие заколки и колечки. Конечно же, оставался шанс, что кто-то из студентов показал им рекламу, напечатанную на специальной упаковочной бумаге, но это, как считали близнецы, было весьма маловероятно. Все эти призывы покупать магические шутки на первый взгляд являлись вполне обычными, и лишь подсознание должно было фиксировать их основную идею – колдовство следует освободить от ограничений.
