Поттер стоял недалеко от Грюма, и след от заклятия расчертил воздух прямо перед его глазами перед тем, как магический толчок послал Аластора в Арку. Гарри был ближе всех, но и он ничего не смог сделать – слишком все случилось внезапно и неожиданно. Кто же думал, что удар будет нанесен с той стороны, где располагались вроде бы все свои. Гарри оглянулся по сторонам и отметил, что бой замер, а внимание всех приковано к древнему артефакту, в недрах которого, словно в бездонной дыре, исчез Грюм. Поттер не успел еще до конца осознать, что произошло что-то исключительно ужасное и непоправимое, а события уже развивались дальше, пугая своей абсолютной непредсказуемостью.
Стоило Грюму пропасть из виду, как в воздухе моментально проявился довольно толстый канат, сотканный из неведомой субстанции – непроглядно-черной, похожей на рыхлую мокрую пряжу, отдельные нити которой постоянно пребывали в движении, перемешиваясь друг с другом, но с виду весьма прочной. Одним своим концом он уходил за занавес артефакта, а вторым впился в район солнечного сплетения Сириуса, находившегося под оборотным зельем, и начал тянуть его к Арке. Блэк зарычал, сопротивляясь, но он заметно проигрывал неведомой мощи. Да и ранение не добавляло ему сил для борьбы.
– Нет! – поняв, что происходит, Гарри, перепугавшийся до дрожи, не задумываясь, прямо голыми руками попытался ухватиться за канат, но его пальцы проходили сквозь неизвестный материал, будто тот был обычным дымом, лишь по воле волшебства не терявшим своей формы. И вместе с тем Сириус явно с трудом сопротивлялся его натяжению, упираясь ногами в пол и наколдовывая себе преграды. Но от соприкосновения с черным магическим тросом любое волшебство Сириуса теряло прочность и разрушалось.
– Гарри, оставь! Это узы! – Блэк сразу же догадался, в чем дело, и не питал большой надежды на спасение. Почему его партнерская связь с Грюмом обрела столь устрашающий вид – сложно было сказать, но ничем иным этот жуткий канат просто не мог быть. Видимо, тот ритуал, которым Сириус привязал к себе супруга, был и в самом деле очень необычным, сплетая все магические ограничения, налагаемые на Аластора, вот в эту веревку, теперь утягивавшую за грань. Правда, Блэк не помнил, чтобы описание ритуала содержало предупреждение о том, что партнерам придется умереть в один день.
– Я не позволю! – Гарри колотило от понимания, что он мало что может противопоставить проявлению магических уз – здесь хозяйкой была сама Магия, и бороться против ее воли представлялось немыслимым и глупым. Именно потому, наверное, все вокруг даже не пытались что-то предпринять. Но Поттер не хотел сдаваться. Он, приклеив заклинанием свою обувь к полу, встал между Сириусом и Аркой, превратившись в живую преграду, выигрывая тем самым мгновения, чтобы придумать что-нибудь более существенное для выхода из ситуации. Сириус тем временем начал терять способность сопротивляться самостоятельно, но было некогда разбираться, что с ним происходило: то ли физические силы оказались на исходе – его мантия блестела от крови, сочившейся из так и не залеченной раны, то ли это проявлялось воздействие тянувшей его к смерти волшебной весьма непростой связи с супругом.
Все вокруг, словно попавшие под заклятие заморозки, не двигались, таращась на Гарри, пытавшегося спасти неизвестного мужчину, сопровождавшего его в хранилище пророчеств. Кроме Поттера, из присутствовавших только Грюм и Снейп с Малфоем были в курсе личности этого человека. Хотя, возможно, уже догадались и Дамблдор с Люпином. Пока все находились под впечатлением небывалого зрелища, Барти дал знак своим людям применить чары невидимости – им требовалось незамеченными подобраться ближе к Арке Смерти, и едва внимание присутствовавших переключится на поиск «пропавшего» врага, они смоются отсюда подальше.
Снейп, услышав подсказку Сириуса про узы, прикинул, что можно сделать в этом случае. Темную магию связи, использованной Сириусом для союза с партнером, следовало разрушать с помощью такой же темной – и наплевать на то, что в Отделе тайн якобы стоит защита от подобного колдовства. Оставалось лишь пробовать. Северусу было невыносимо видеть муку на лице Поттера, отчаявшегося спасти своего крестного, неумолимо притягиваемого к Арке Смерти. Пусть они и не являлись родственниками, но за эти годы Гарри довольно сильно привязался к Блэку. Однако еще страшнее было то, что Поттер встал на пути могущественной силы и от этого мог нешуточно пострадать. Такого Северус допускать не собирался. Конечно, имелась вероятность, что из попытки ничего не выйдет, или же разорванная магическая связь убьет Блэка, но другого выхода Северус не видел, а счет шел на секунды – до Арки оставалось не более трех-четырех ярдов.
– Поттер, отойдите! – скомандовал Снейп, направляя волшебную палочку на материализовавшийся жгут партнерских уз, словно выросший из груди Сириуса и, похоже, соединявший его с супругом, упавшим за завесу древнего артефакта.
