Упивающиеся очень искусно построили свою атаку, удачно защищаясь от противника, и вынудили всех троих отступить в сторону холла Отдела тайн. Это вполне совпало с намерениями Гарри и его спутников, поэтому они поспешили к выходу из хранилища, не забывая прикрываться от несложных атакующих проклятий бандитов.
***
Северус уже был весь как на иголках. Ему хотелось кричать, призывая немедленно отправиться и выяснить, кто там сумел проникнуть в Министерство, потому что Гарри мог оказаться в опасности, но дежурные неукоснительно выполняли требования протокола действий в чрезвычайной ситуации, и он ничего не способен был сделать для ускорения этого процесса. Без пропуска или сопровождающего с неограниченными полномочиями – подобного Дамблдору – у него все равно не получилось бы попасть в секретные комнаты Министерства. К цели они все выдвинулись лишь спустя минут пять после поступившего сигнала тревоги. Еще приблизительно столько же, если не больше, ушло на путь в лифте до необходимого уровня. Войдя в холл Отдела тайн, Кингсли сначала распахнул дверь в комнату смерти, где по показаниям артефакта слежения появились вторженцы, и, убедившись чарами, что в ней никого нет, направился проверять остальные помещения. Учитывая, что он был в курсе вояжа Грюма, то первым делом предпочел осмотреть хранилище пророчеств.
Стоило им только открыть дверь, как из нее просто-таки вывалились Грюм, Поттер и еще какой-то мужчина. Аластор, двигаясь спиной вперед и отбивая летевшие в них проклятия, казалось, хромал больше прежнего, а неизвестный зажимал левой рукой бок – под его пальцами расплывалось еле заметное красное пятно. Он, похоже, был ранен. Поттер выглядел невредимым и решительно настроенным. Все трое немного странно отреагировали на появление подмоги, хотя и по-разному. Грюм, завидев Дамблдора, лишь крепче вцепился в волшебную палочку – он уверился, что его последний час близок. Поттер, рассеянно окинув взглядом прибывших, улыбнулся и с азартом продолжил швырять проклятия в распахнутую дверь хранилища пророчеств. А их третий спутник старался все время отворачиваться, будто ему неприятно присутствие других магов.
И тут из хранилища раздался насмешливый выкрик:
– Вы же не думаете, что вам удастся сбежать от Волдеморта?
В холл вылетел какой-то предмет, на поверку оказавшийся хрупким стеклянным флаконом с особым составом – освободившись из замкнутого пространства фиала, зелье моментально превратилось в газ, буквально на пару-тройку секунд заставив всех в комнате почувствовать сильнейшую слабость в теле, мешавшую передвигаться. Всех, кроме Дамблдора, имевшего защиту от летучих ядов, но признаваться в этом он не спешил, дожидаясь своего «выхода на сцену». Этих коротких мгновений вполне хватило для того, чтобы нападавшие покинули хранилище пророчеств, не подставляясь по очереди под заклятия Грюма и его друзей.
Однако, уже выскочив в центральную комнату Отдела тайн, Барти понял, что в стане противников появилось подкрепление – к тому же неслабое. Один Снейп стоил троих боевиков – уж это Барти помнил еще по тем временам, когда они с Северусом являлись соратниками. «Альбус – сволочь, мог бы и предупредить, что притянешь сюда Снейпа!» – мелькнула гневная мысль в голове Барти перед тем, как ему пришлось уйти в глухую защиту. Его атаковали сразу с двух сторон Поттер и кто-то из авроров. Если бы не дюжина различных мощнейших защитных амулетов и усовершенствованный костюм из драконьей кожи под мантией Упивающегося, то Барти уже был бы похож на тщательно нашинкованного флобберчервя на разделочной доске сумасшедшего зельевара. Пораженные его появлением, маги быстро пришли в себя и теперь активно сыпали не смертельными, но неприятными проклятиями. Собственно, как и сам Барти, и его люди – Дамблдор настаивал, чтобы в Отделе тайн не применяли истинно темные чары – от них там стояла защита, как и против непростительных.
– Вам не одолеть меня! Волдеморт вечен и непобедим! – время от времени вопил Барти. Это было частью плана – свидетели должны были знать, с кем их свела судьба.
Следовало скорее пробираться к Арке Смерти, чтобы в любой момент иметь возможность красиво отбить серию внешне эффектных атак Дамблдора и потом сразу же сбежать отсюда. Мысль о захвате заложника уже не казалась такой привлекательной, как раньше. У Барти не находилось ни секунды даже для того, чтобы открыть дверь в требуемую комнату, хотя и нужно-то было всего лишь четко произнести ее название. С этим ему скрытно для остальных в шуме выкрикиваемых проклятий помог Дамблдор, заметивший затруднение, в которое попали Барти и его люди.
