Самобичевание и самоедство Северуса, не прекращавшиеся ни на миг после того, как Гарри затянуло в Арку Смерти, были прерваны самым кардинальным образом – занавес артефакта вдруг взвился, резво затрепетал на неощутимом ветру, подувшем из-за призрачной границы между то ли реальностями, то ли измерениями. Черные рваные ленты бились в незримом потоке силы, чутко уловленном Северусом, стоявшим ближе всех к входу в неизвестность. Магия, лившаяся в этот мир, имела странный привкус тлена и весенних первоцветов одновременно, создавая впечатление, что сошлись Жизнь и Смерть, чтобы прогуляться рука об руку. Неосознанно, зачарованный слышным одному ему призывом, Северус сделал шаг к Арке Смерти, готовый без страха и сомнений ступить в нее, когда прямо на него, сбивая с ног, оттуда вышвырнуло, как ненужную вещь, бездыханное человеческое тело.
Сильно ударившись спиной о каменные плиты пола, Северус инстинктивно подхватил падавшего и тотчас же понял, кого Судьба забросила ему в объятия – Гарри. Его Гарри! Но Поттер не дышал, хотя сердце и билось. Как Северус все это определил за единственное мгновение – неведомо. Позже, не раз вспоминая эти жуткие секунды своей жизни, он все больше убеждался, что ему непосредственно в сознании это нашептал приятный женский голос. Северус, не обращая внимания на боль в спине (он все же успел кое-как сгруппироваться и не стукнулся головой о гранит), торопливо выбрался из-под тела Гарри. Разум отметил какое-то несоответствие, когда Снейп кинул мимолетный взгляд на его лицо, но не было времени, чтобы сосредоточиться на этом – волшебная палочка уже выписывала сложные закорючки оказания первой помощи, насыщая легкие Гарри кислородом и возвращая ему способность дышать самостоятельно.
Вокруг толпились свидетели нежданного появления Поттера из Арки и галдели, о чем-то спрашивая, высказывая свои предположения и давая подсказки, но Северус не прислушивался к ним. То ли от неимоверного волнения, то ли в результате падения его уши заложило, все звуки представлялись далекими и глухими, будто доносились сквозь толщу воды, слова смазывались, и рассудок не улавливал их смысл. Зато все знания, необходимые для спасения Гарри, помнились четко и, словно бравые солдатики, выстраивались в мыслях в правильном порядке, по очереди всплывая на поверхность, чтобы принести свою кроху пользы в оживлении впавшего в глубокое забытье парня.
– Как он? Северус, не молчи! – Дамблдор требовательно потряс за плечо Снейпа, стоявшего на коленях у не подававшего признаков жизни Поттера.
Северусу наконец-то показалось, что он вынырнул из-под воды – звуки стали ярче, объемнее и складывались во вполне понятные слова. Уже через полминуты после начала реанимации он с облегченным вздохом опустился на пол возле Гарри.
– Он без сознания, но жив. Теперь жив, – все же чуть дрогнувшим в конце фразы голосом заверил Северус, глядя в глаза до смерти перепуганного Сириуса, вцепившегося в руку крестника, как в спасательный круг. Сейчас уже не было ни желания, ни сил злиться на безголового Блэка, так необдуманно соединившего себя злыми чарами с супругом, и отгонять его от своего Гарри.
– Мальчика надо срочно отправить в Больничное крыло, – безапелляционным тоном заявил Дамблдор. – Корнелиус, я воспользуюсь своим правом аппарировать прямо из Министерства, – сухо поставил он в известность министра. – Успокойте дежурного, чтобы не истерил по поводу сигнала тревоги, ведь я уйду не один, – распоряжение предназначалось Шеклболту. – Северус, ты со мной! – приказ прозвучал категорично. – Живо перенеси Гарри подальше от Арки, чтобы артефакт не повлиял на наше перемещение, – Альбус недвусмысленно выставил перед собой руку с зажатой в ней волшебной палочкой, всех предостерегая от любых попыток удержать его от задуманного. Четкие команды и предупреждения говорили о несомненном таланте Дамблдора мгновенно оценивать обстановку и о его способности в считанные секунды принимать волевое решение.
– Постойте! Всех нужно опросить! – вмешался тот самый – не в меру инициативный аврор. – И этот мужчина – кто он? – его волшебная палочка ткнула в сторону Сириуса, так и не отходившего от Гарри ни на шаг и молча помогавшего Северусу отнести Гарри подальше от возвышенности с Аркой Смерти в сторону каменных блоков, ступенями поднимавшихся вверх к выходу из зала. – Он с вами не пойдет! Мистер Шеклболт, скажите же что-нибудь! – аврор воззвал к профессиональному долгу Кингсли.
– Мы позже дадим показания! – гаркнул Дамблдор, прерывая законные требования. Он безмолвно, лишь глазами, спросил у остановившегося со своей ношей Северуса – готов ли тот к перемещению, а затем протянул ему левую руку, предлагая в итоге взяться за нее для совместной аппарации. Альбусу не хотелось смотреть на Сириуса, хоть он и понимал, что того ни за что нельзя оставлять, поэтому и ему достался короткий и колкий, как ледышка, предупреждающий и приглашающий присоединиться взгляд.
