Свои вещи из факультетской спальни Гарри забрал накануне, поэтому в день отъезда из Хогвартса даже не показался в гостиной Слизерина – его раздражали украдкой бросаемые на него оценивающие взгляды студентов. Поттеру хватало подобного добра и в школьных коридорах, и в Большом зале. Перед происшествием в Отделе тайн он, раскрыв общественности тайну своего статуса, боялся, что в газетах появится сенсационный материал о столь юном главе рода. Но пресса не смогла угнаться за «чудесами», творившимися в его жизни. И если раньше Гарри опасался наплыва предложений о помолвке, то теперь, беря в расчет его совершеннолетие, свершившееся по всем правилам, его рассматривали как реального кандидата на брак. Сильнее прочих усердствовали выпускники. Трое слизеринцев – две девушки и парень – даже ухитрились уже передать Поттеру официальные письма от своих родителей. Северус нарочито посмеивался над возмущениями Гарри, удивлявшегося, когда это те только успели подключить родственников.
– Почему к другим не пристают с такими предложениями? Что-то я не вижу, чтобы возле Драко вились настырные претенденты на руку и сердце!
– Ты и сам знаешь ответ. Во-первых, Драко еще молод. Во-вторых, он не глава рода. И в-третьих, он не последний в роду, и им не получится вертеть по своему желанию. Ну-ну… – Северус, притворившись испуганным реакцией Гарри на свои слова, поднял перед собой ладони. – Никто же не в курсе, что тобой командовать не выйдет, – примирительно констатировал он. – Вот в свете всего этого я абсолютно не понимаю – зачем вам трястись в поезде? Особенно учитывая, что ты не жаждешь лишнего внимания. На вокзале Кингс-Кросс явно будут репортеры, – Снейп покачал головой, не одобряя выбора Гарри добираться до Лондона на Хогвартс-экспрессе.
– Я обещал ребятам, а они не планируют привлекать к себе внимание, нарушая неписаные правила. Большинство старшекурсников умеют аппарировать, но никто не практикует этого, уходя домой прямо из Хогсмида, – принялся пояснять Поттер. Ему тоже не хотелось провести полдня в вагоне, бегущем по рельсам, и он уже пожалел о своем обещании друзьям, данном еще до того, как поступили первые предложения о заключении брака, но был намерен сдержать слово. – Все послушно доезжают до Лондона, а вот там они уже предоставлены сами себе.
– Ты полагаешь – я этого не знал? – Северус фыркнул. – Просто мне было бы спокойнее, если бы ты сразу отправился в Певерелл-мэнор к Тому. И нет – я не считаю тебя маленьким и неспособным постоять за себя. Но я…
– Но ты волнуешься обо мне, – Гарри решил закончить их бесперспективный разговор. – Я знаю, Северус. И очень ценю твою заботу. Но Сириус мечтает со мной встретиться и убедиться, что все в порядке. Обещаю, что не стану задерживаться в Лондоне, – Гарри подошел к Снейпу вплотную и твердо посмотрел ему прямо в глаза, подтверждая серьезность своих заверений. – А вечером мы с Томом будем рады увидеть и тебя дома. Ну… не то чтобы мы были не рады этому в другое время, – Гарри усмехнулся, – но раньше ты вряд ли вырвешься.
– Не сегодня – это точно, – с досадой ответил Северус, с жадностью вглядываясь в любимое лицо – ему казалось, что повзрослевший Гарри стал для него в два раза притягательнее. – Но завтра постараюсь. В крайнем случае – в субботу.
– Мы будем ждать, – Гарри, чуть привстав на носки, коснулся губ Северуса легким поцелуем, даря нежность и ласку. – Мне пора. Ребята, наверное, уже заждались меня на улице, – подхватив саквояж и сумку, Поттер торопливо покинул апартаменты Снейпа.
***
Время в пути до Лондона для Гарри и его друзей пролетело незаметно. Они делились планами на лето, Поттер рассказал о своей жизни в одиночестве, вспоминая смешные ситуации по осваиванию способов ведения домашнего хозяйства. Заодно он признался, что теперь волшебная палочка ему не особенно и нужна – разве что для проведения сложных ритуалов или зачаровывания артефактов, где все же было удобнее концентрировать поток магии с помощью этого инструмента. То, что Гарри не собирается уходить из Хогвартса, по крайней мере, в будущем учебном году, было воспринято на ура. Немного поговорили и о политике, и о том, как продвигается расследование происшествия в Отделе тайн, высказывались предположения, удастся ли Дамблдору и в этот раз выкрутиться, и даже попытались спрогнозировать – кого поставят руководить Хогвартсом, если все же выйдет избавиться от Дамблдора.
Встречающих ожидал лишь Рон – за Джинни должен был прибыть кто-нибудь из родителей. Аппарировать сестру домой ему пока не доверили. Зато Луна Лавгуд вполне была готова положиться на его умение и написала своему отцу, чтобы тот не волновался за нее и не отвлекался от работы в редакции своего журнала. Поэтому, когда Хогвартс-экспресс начал притормаживать, подъезжая к перрону, Рон заглянул в соседние купе, отыскав сестру и Луну, Драко и Гермиона держались друг друга – им предстояло аппарировать в Малфой-мэнор. А Гарри планировал навестить Сириуса перед тем, как отправиться домой.
Стоило им ступить на перрон, как Джинни бросила:
