Они уже второй час испытывали разные сочетания. Брали кровь Северуса и Гарри, драконью и русалочью, кошачью и даже Барри пожертвовал несколько капель для хозяина, узнав, для чего это нужно.
– И какой в этом смысл? Ведь и так ясно, что моя кровь – идеальный вариант. Я – Защитник, и купол сразу это вычислит, – заявил Северус, которому надоело дергаться каждый раз, когда Том проходил сквозь наколдованный щит, подобный тому, что поставил в школе Дамблдор с намерением поймать одного-единственного волшебника – Риддла.
Во время первой пробы Том недостаточно выждал, чтобы кровное колдовство сработало, и его здорово приложило, заставив ощутить ужасную боль, при этом не имея возможности двинуться с места. Гарри через доли секунды отменил воздействие вредящих чар, но и того мгновения оказалось довольно, чтобы Том не сразу пришел в себя.
– Моя кровь также удачно подошла. А с твоей еще неизвестно как выйдет, когда Хогвартс поймет, что ты находишься в школе, а еще один ты пытаешься пройти сквозь защиту, – Гарри покачал головой, не соглашаясь с Северусом.
– С таким же успехом и твоя кровь может вызвать стресс у школьной магии – она ведь отлично с тобой знакома, – парировал Снейп, намекая на Хранителя Хогвартса Дракона.
– Вот поэтому я и говорю, что следует выбрать вообще не человеческую кровь. Но и на магических существах лучше не останавливать свой выбор. Кто его знает, не воспримет ли щит вторжение мантикоры как опасную атаку? А вот крысы, кошки, собаки и лягушки свободно передвигаются через охранный барьер, – Гарри настаивал на своем, споря и доказывая разумность собственных предложений.
– А меня вы не хотите спросить, что я думаю по этому поводу? – с улыбкой наблюдая за препирательствами, поинтересовался Том. Он прекрасно понимал, что оба партнера заботятся о нем и его безопасности.
– Ты уже знаешь, чем тебе грозит… – Северус замолчал, не желая выдавать свои страхи.
– Ты тоже это знаешь, ведь аналогичные чары стояли на доме родственников Гарри, когда ты решил устроить Альбусу выволочку за невнимательность, – Том покачал головой. Он догадывался, что именно поэтому Северус и боится за него так сильно, потому что он великолепно представлял, чем грозило попадание в ловушку – и это не только встреча с Дамблдором.
– Я тогда лишь предполагал, как они подействуют, – оправдался Северус, вспомнив, как ругал себя за ту выходку, никому не признаваясь, скольких сил ему стоило не вздрагивать при одном упоминании о том болезненном опыте.
– Мы справимся, – Том ласково дотронулся до плеча Северуса, подбадривая его. – Я готов согласиться с Гарри, предпочтительнее использовать кровь животного, к тому же обычного. А сейчас нужно выяснить, чья будет удачнее вплетаться в кровные чары и давать более длительную и надежную защиту. Сегодня определимся с выбором, скажем, трех лучших вариантов, а в ближайшие дни протестируем каждый по отдельности, подвергая пленочный магический щит разным проверкам – воздействию чар и зелий.
Северус горько улыбнулся, догадываясь, что Том отлично осознает, что еще не раз может испытать на себе жгучую боль. Успокаивало исключительно то, что Гарри был рядом, чтобы моментально исправить ситуацию. К вечеру разобрались, что с конкретным колдовством удачнее всего реагирует кровь собаки, рыбы и ящерицы. Пленочный щит выходил с первой попытки и распределялся по телу равномерно, к тому же время полного срабатывания защиты оказалось самым удобным – уже через полминуты можно было входить на территорию школы. Конечно же, Поттер сумел бы напрямую сплести магический кокон, который позволит бродить где угодно, но Том хотел иметь возможность не зависеть от кого-либо, если соберется прогуляться по Хогвартсу. Он и сам пока не сильно представлял, зачем ему могут понадобиться подобные ухищрения, но был уверен, что они с партнерами все делают верно. Его в этом убеждал дар Повелителя Времени, действие которого Том познавал все глубже и уже иногда отличал его подсказки от собственных рациональных мыслей.
После ужина решили ничем серьезным не заниматься, потому что все и без того вымотались за время опытов. К вечеру пошел дождь, так что и прогулку на террасе отменили, заменив посиделками у зажженного камина, разгонявшего пробравшуюся в дом сырость и создававшего уютное настроение.
– Гарри, когда ты упоминал о Мерлине и его служении, то сказал, что это он подал Госпоже идею о Дарах, которые будут притягивать к себе потенциальных помощников для нее. Я ничего не перепутал? – Северус лениво развалился в кресле и угощался яблоком, отрезая от него маленькие дольки.
– Да, ты правильно запомнил, – подтвердил Гарри, растянувшийся возле камина на пушистом ковре, подложив руки под голову. Он на секунду оторвался от изучения лепнины на потолке, одарив вопросительным взглядом Снейпа, без слов интересуясь, что тот хочет уточнить.
– Стало быть, Дары сами выбирают Стражей? – вопрос был с небольшим подвохом.
