– Амбридж – лазутчица Фаджа. Нам не нужны соглядатаи в школе, – раздраженно заметил Дамблдор и, предупреждая следующий вопрос Снейпа, сообщил: – Зельеварением займется Слагхорн. Гораций – отличный специалист, так что можешь не переживать за своих учеников, – в последних словах отчетливо прозвучала насмешка – считалось, что профессора Снейпа не волнует уровень знаний студентов.
– А раньше об этом нельзя было сказать? Зачем я готовил планы на уроки зельеварения, если мне предстоит вести другую дисциплину? – Северус не скрывал возмущения. – Я так понимаю, зелья для Больничного крыла будет варить новый преподаватель? А как с должностью декана Слизерина? Она тоже перейдет к Слагхорну?
– Боюсь, эти обязанности останутся за тобой. Гораций как-никак вдвое старше тебя, ему будет сложно заниматься чем-то, кроме обучения.
– Ясно, – резко бросил Северус, выказывая свое крайнее недовольство, но спорить не стал. – Мои условия: я живу в прежних покоях, лаборатория остается за мной. Когда подпишешь назначение в Отделе образования – дай знать. Если я тебе больше не нужен, то позволь откланяться – у меня еще не проверены факультетские комнаты.
Дамблдор, довольный, что Снейпа не пришлось долго уговаривать, сразу же отправился в Министерство утрясать эту проблему, подумав, что к Горацию успеет еще заглянуть и обрадовать новостью. В Отделе образования секретарь несколько странно на него посмотрел, однако ходатайство принял и пообещал сообщить, как только его завизирует начальство. Альбусу оставалось лишь стиснуть зубы, чтобы не устроить скандал. Раньше вопросы назначения на вакантные должности решались исключительно директором Хогвартса, и подача официальных документов являлась формальностью, но с прошлого года все изменилось, и теперь приходилось ждать, чтобы клерки, не имевшие никакого представления о преподавании, соизволили дать согласие на его предложение.
Через два дня Дамблдор получил письмо, в котором его извещали, что прошение не может быть рассмотрено в связи с тем, что штат школы полностью укомплектован и вакансий не имеется. Повторное посещение Министерства принесло очередное разочарование – Амбридж не собиралась покидать свой пост, а увольнять ее не было ни малейшей причины, так как, судя по отчетам, подписанным в конце учебного года самим Дамблдором, она прекрасно справлялась со своей работой. Секретарь на вопрос – почему он не сказал об этом во время предыдущего визита Альбуса, дерзко заявил, что, во-первых, его об этом не спрашивали, а во-вторых, директор и сам должен знать такие вещи. Северусу, вернувшемуся из летнего отпуска и приступившему к своим обязанностям, а следовательно, теперь находившемуся в школе каждый день, пришлось выслушать длинную обличительную речь Дамблдора, сводившуюся к тому, что Фадж решил и Хогвартс прибрать к рукам, снова посылая сюда свою шпионку. Снейп только облегченно вздохнул – ему, разумеется, не сложно было бы переключиться на преподавание ЗОТИ, но все же учить зельеварению ему нравилось сильнее.
***
Выборы министра магии прошли спокойно. На удивление, Упивающиеся Смертью после нападения на Косой Переулок больше не проявляли активности, хотя от них и ожидались провокации. Волшебники своим голосованием высказали почти единодушное желание оставить действующего министра еще на один срок службы. Конечно же, и остальные претенденты, подавшие свои кандидатуры на этот пост, собрали вокруг себя какое-то количество сторонников, но их оказалось мизерно мало, чтобы метить на должность руководителя самого высокого ранга в магическом мире.
Корнелиус Фадж ликовал – ортодоксы его не подвели. Как бы он ни надеялся на благоприятный исход, но до последнего не был твердо уверенным, что все пройдет до такой степени гладко и без эксцессов. Результаты голосования представлялись настолько однозначными, что уже к вечеру из экстренного выпуска «Ежедневного Пророка» жители магической Британии узнали о его победе на выборах.
