– Ну да… Сила, говоришь? Ваш тайный ход с двойниками-иллюзиями был раскрыт и послужил диаметрально противоположной цели! – Альбус осуждающе покачал головой. – Во всех газетах теперь трубят о том, что вы – горстка воров и грабителей, притворяющихся чем-то более внушительным. Согласись же наконец – у тебя недостаточно опыта, чтобы просчитывать последствия своих эскапад.
– Это все, о чем ты хотел поговорить? – Барти был не на шутку уязвлен, ведь сказанное Дамблдором являлось чистой правдой. Очередной промах и без нравоучений доставил немало неприятностей.
– Если Олдертон не выиграет на выборах, придется принимать меры. И это весьма вероятно, судя по настроениям общественности, – продолжил Дамблдор излагать свое мнение. – В прессе уже появились хвалебные оды Фаджу, который так отлично организовал защиту граждан, что в результате внезапного нападения бандитов никто особенно не пострадал, в то время как задержаны одиннадцать твоих боевиков. Одиннадцать!
– Они уже мертвы, – холодно перебил Барти. – Раз не сумели за себя постоять – то туда им и дорога. В наших рядах останутся лишь самые умелые воины, – Дамблдор понял, что Барти только что озвучил мысль, которой успокаивал себя после столь наглядного фиаско, поэтому не стал комментировать его слова, а познакомил со своими планами их дальнейших действий:
– Если наш кандидат не доберется до министерского кресла, нам необходимо будет основательно взяться за разработку плана силового захвата власти, который следовало бы осуществить в течение ближайших месяцев. Как ты на это смотришь? – Дамблдор решил не спорить с Барти по поводу, кто из них двоих главный, вполне серьезно прикидывая, как бы увидеться с ним без Питера, считая, что настало время сделать этого монстра ручной собачонкой, пока он по своей глупости не уничтожил с таким трудом собранную армию.
– Встретимся после выборов, – согласился Барти, давая себе обещание подумать – а нужен ли ему теперь Альбус или лучше поскорее избавиться от него? Заманить в ловушку и ликвидировать – что может быть проще? – Только надо выбрать другое место для встречи. Терпеть не могу пауков, – он демонстративно раздавил пробегавшее мимо невинное мелкое создание.
– Договорились. Я пришлю координаты исключительно надежной явки, – Дамблдор жаждал избавиться от присутствия тех, кто раздражал его до колик, и поспешил на улицу, откуда аппарировал в небольшой городок, в котором имелся отличный магазин маггловских конфет – лишь сладости служили ему утешением среди всех неудач, постигших его в последнее время.
***
То ли выборы нового министра и выходки Барти отвлекли внимание Дамблдора, то ли личные неприятности так повлияли на его собранность и способность успевать следить за всем, но так уж вышло, что до учебного года оставались считанные дни, когда он вспомнил, что не подобрал кандидата на должность профессора ЗОТИ. Амбридж направляли в школу на один год, и если сейчас срочно не подсуетиться, то ему снова навяжут кого-то, кто станет шпионить для Фаджа или ортодоксов. Участь министерского кресла была уже решена. Альбус слишком долго варился в котле политических интриг, чтобы не понимать – Корнелиус бесспорно победит и продолжит еще один срок управлять магическим миром Британии. Конечно же, так будет, если не устроить переворот и не забрать власть в свои руки силой, что и планировалось. Однако с вопросами нужно разбираться по очереди.
Отдел образования, учитывая богатый опыт работы, решил оставить Дамблдора на должности директора Хогвартса, обязав отчитываться Попечительскому совету обо всех принятых решениях, в частности связанных с финансовыми операциями по закупке необходимых товаров и продуктов для студентов. Альбусу установили что-то вроде испытательного срока в один год – если нарушений не выявят, то позволят и дальше работать без тотального контроля. А значит, следовало позаботиться, чтобы в коллективе были исключительно надежные люди. Кандидата на должность профессора ЗОТИ у Дамблдора не было, зато бывший преподаватель – профессор Слагхорн уже не раз намекал при встречах, что был бы не прочь вернуться в школу на год-другой. Так что стоило Снейпу появиться в школе с намерением проверить готовность факультетских апартаментов к приему учащихся, как его сразу же вызвали в кабинет директора.
– Северус, как ты смотришь на то, чтобы в этом году заняться преподаванием защиты от темных искусств? Ты искушен в тонкостях этого предмета, и, думаю, тебе не составит труда научить студентов основным приемам, которые помогут им выжить, если судьба сведет их с Упивающимися. Ты же понимаешь, что мы не можем доверить подобное неизвестно кому, – Дамблдор говорил так, словно ставил перед фактом, а не интересовался мнением.
– А куда делась профессор Амбридж? Неужели вышла замуж и решила обзавестись детьми? – Северус не собирался выходить из образа язвительного хама, но все же отдал должное профессиональным качествам коллеги: – Она же показала себя неплохим педагогом, разве не так? Или проклятие на должности не обошло стороной и ее?
