На следующий день, когда студенты садились в Хогвартс-экспресс, чтобы отправиться в школу на очередной учебный год, Фадж в роли новоназначенного министра магии подписал первые документы. Одним из его распоряжений являлось указание срочно пересмотреть дело Тома Риддла для восстановления справедливости, другим – назначение того своим официальным советником. По сути, с этого дня Том мог свободно посещать Министерство, не прибегая к чарам иллюзии, чтобы скрыть свою внешность, и не опасаясь оказаться арестованным. Он обрел своеобразный министерский иммунитет: пока не будет доказана его виновность или не поступит новое распоряжение министра, Том Риддл считался неприкосновенной личностью. Такой жест доверия Фаджа сложно было переоценить – одно дело покрывать Риддла, пользуясь его способностями к анализу ситуации, и совсем другое – открыто его защищать до того, как с него официально сняты все обвинения. Некоторые чиновники были шокированы, прочитав об этом приказе Фаджа в министерском бюллетене. Но учитывая, что за последнюю пару лет ортодоксы сумели расширить свою власть практически на все подразделения, то негодующие, если они и имелись, предпочли умолчать о своем мнении и вообще не стремились болтать об этом, не желая потерять работу.
Правда, действие распоряжения министра не распространялось дальше территории Министерства, поэтому Тому еще предстояло какое-то время оставаться осторожным, дожидаясь решения Визенгамота по своему делу.
***
Гарри в этом году проигнорировал традиционную поездку в Хогвартс-экспрессе, потому что уже не являлся студентом в полном смысле этого слова. Он с самого утра вместе с Северусом, отлучавшимся из школы домой на ночь, аппарировал в Хогсмид. Конечно же, директору, немедленно потребовавшему встречи с ними (о чем сообщил расторопный домовик, как только они вошли в здание), свое совместное появление в школе они представили как случайность.
– Отлично-отлично, вы-то мне и нужны, – завидев на пороге своего кабинета обоих сразу, закивал головой Дамблдор. – Гарри, Северус, присаживайтесь. Мальчик мой, – обратился он к Поттеру, – хорошо, что ты догадался прибыть пораньше. Так мы сможем устроить тебя до того, как соберутся все учащиеся. Скажи – ты не передумал и по-прежнему желаешь жить отдельно от своих бывших сокурсников? Мистер Малфой не расстроится из-за этого? Вы же с ним были дружны, как мне помнится, – Альбус старался выглядеть благодушным стариком, и ему это почти удавалось – лишь тень напряжения во взгляде портила впечатление.
– Мы и сейчас с ним дружны. Но я все же предпочту жить отдельно. Надеюсь, в Хогвартсе найдется небольшая свободная комната для меня, – Гарри великолепно знал о наличии не менее десятка незанятых апартаментов в одном только восточном крыле. Помещения замка вообще, похоже, использовались всего наполовину.
– Несомненно, мы тебе подберем что-нибудь достойное. Этим безотлагательно и займемся. Обустроенные покои есть прямо на этом этаже, в конце коридора. Они предназначались для заместителя директора, но Минерва решила проживать рядом с классом трансфигурации. Не желаешь их посмотреть? Там замечательная ванная и прекрасный вид из окна на Черное озеро и Запретный лес, – Дамблдор явно не терял надежды установить контроль над непокорным Поттером.
– Я не хочу жить в факультетских апартаментах, но все же предпочел бы не слишком удаляться от тех, с кем привык проводить время в прошлые годы, – Гарри не поддался на уговоры.
– Конечно, – Альбус кивнул головой, скрывая легкое разочарование. Но у него имелся запасной план – оставлять Поттера без присмотра он точно уж не собирался. – Что-то такое я и предполагал, поэтому и вызвал твоего декана, – сообщил он Гарри. – Северус, в каком состоянии комнаты для помощника преподавателя зельеварения? Они давно не использовались…
– С того дня, когда я из них переселился в те покои, что занимаю сейчас. Ты ведь всегда считал, что мне помощник ни к чему, – надменно хмыкнув, заявил Снейп. – Думаю, комнаты в полном порядке, по крайней мере, домовики не докладывали мне о каких-либо проблемах, связанных с ними.
– Гарри, ты не против посмотреть их? Если ты желаешь поселиться в подземельях, то это будет наиболее оптимальный вариант, поверь мне. Другие помещения придется готовить с самого нуля, приспосабливая их под жилье, а там уже есть все необходимое, – пояснил свои слова Дамблдор, не став уточнять, что эти апартаменты расположены рядом с теми, в которых проживал Северус.
– Вы жили там, профессор Снейп? Как вы оцените их удобство? – Гарри сделал вид, что не представляет, о чем идет речь, хотя они с Северусом заранее обсудили этот вариант и пришли к единому суждению, что лучшего не отыскать – их спальни будут располагаться через стену, что позволяло создать там магический проход, о котором никто не узнает.
