Сова прилетела перед самым обедом – Барти как раз собирался сесть за стол. Петтигрю распечатал письмо и увидел всего три слова, адресованных ему: «Отдай послание Волдеморту». Барти был несколько удивлен подобным поступком Дамблдора, однако запечатанный небольшой конверт взял и сразу же проверил его на вредоносные чары – все было чисто. Прочитав сообщение, он усмехнулся и решил поддразнить Питера:
– Альбус тебе не доверяет.
– Вот так уж новость! – фыркнул тот. – Я бы на его месте тоже не доверял себе. Он пишет что-то секретное? – в последнее время Барти был относительно спокоен, и Питер осмелился задать вопрос. Он желал постоянно находиться в курсе событий, планируя при малейшей опасности для себя лично сбежать, для чего уже подготовил скромный домик со всем необходимым для безбедной жизни на «краю света», намереваясь переждать там пару-тройку лет. Загвоздка оставалась лишь в метке, через которую его способен достать Барти.
– Он планирует встретиться со мной тет-а-тет. Прислал координаты для аппарации, – Барти не видел причин скрывать это от своего помощника. – Правда, он особо уточнил, что ни ты, ни кто-либо другой туда попасть не смогут – защита пропустит только меня.
– И ты отправишься без поддержки? Предводитель, я бы на твоем месте не рисковал, – Питер покачал головой – предчувствие молчало, но и полагаться на порядочность Дамблдора было бы опрометчиво.
– Во-первых, ты не на моем месте. Во-вторых, я не слаб, чтобы бояться старика, – под конец заявления Барти почти шипел, что говорило о его раздражении. – Он зовет меня в свой дом в Годриковой Лощине. Видимо, прижали его уже капитально, раз он боится появляться в нашем коттедже. Он скоро и от своей тени будет шарахаться, – Барти засмеялся. – Давай пообедаем. Не хочу беседовать с Альбусом на голодный желудок.
– Конечно. Но все же захвати на всякий случай аварийный портключ, – посоветовал Питер, которому не нравились игры Дамблдора и то, что Барти не отказался от встречи с ним.
***
Присланные Дамблдором координаты для аппарации позволили переместиться на задний двор небольшого, но ухоженного дома. Несмотря на браваду, выказанную при Питере, сейчас Барти был предельно напряжен и не выпускал из руки волшебную палочку.
– Здесь тебе ничего не угрожает, – Альбус появился из-за угла здания. Он выглядел приветливым и доброжелательным. – Мой дом надежно укрыт чарами. В нескольких ярдах могут ходить магглы и даже не догадываться, что рядом находится волшебное домовладение, – он махнул рукой в сторону, где виднелись другие дома и часть дороги. – Пройдем внутрь, что-то сегодня пасмурно и неуютно на улице, – темно-серые тучи и впрямь затянули небо, обещая скорый дождь. – Присаживайся, где тебе удобно, – предложил Дамблдор, указывая на кресла возле зажженного камина, а сам тем временем тут же на низеньком столике занялся приготовлением чая.
– Что ты хотел обсудить? – устроившись в кресле, спросил Барти. Палочку он спрятал, но все еще оставался настороже, ожидая начала разговора. – И почему без Питера?
– Нам необходимо поговорить об итогах выборов и наших дальнейших действиях. И зачем нам Питер? Разве он тоже стал равноправным компаньоном? Планируешь и его допустить к власти? – Дамблдор подал Барти чашку с чаем и подвинул к нему вазочку с печеньем и конфетами. – Угощайся.
– Нет, Питер не компаньон. Он лишь помощник, – Барти понюхал чай. Аромат был изумительным, а артефакт, проверявший пищу на яды и всякие вредные добавки, молчал. – О выборах, по-моему, говорить нечего. Фадж никому не уступил кресла.
– Не без помощи ортодоксов, – Альбус закинул удочку, желая узнать, что скажет по этому поводу Барти.
– Это хороший знак, но они слишком осторожны. Нужно немного подбодрить их с нововведениями. Не так ли? – Барти наслаждался восхитительным напитком – давно ему не выдавалось пить такой чай.
– Они не осторожны, а предельно консервативны. Магический мир должен развиваться, а не жить как в пятнадцатом веке, – Альбус откусил кусочек от печенья, позволяя Барти воспользоваться его паузой для формирования вывода.
– Будем применять силу? – Крауч, казалось, понимал намеки с полуслова. «Если бы еще и исполнительность была на таком же уровне», – презрительно подумал Дамблдор, внешне никак не проявляя своего отношения. – И когда предлагаешь устроить захват?
– Если твои люди готовы, то на Рождество, полагаю, будет в самый раз, – тон был благодушным, словно они обсуждали дату похода в кафе, чтобы поесть мороженого.
– На праздники авроры свирепствуют, – заметил Барти, со вздохом ставя пустую чашку на стол – чай ему очень понравился, но просить добавки он принципиально не стал. Волдеморт никогда не опустится до попрошайничества, а возьмет все, что ему понадобится – так он для себя решил несколько месяцев назад.
