– Они сейчас все время в состоянии готовности. Но зато на праздники в Министерстве не будет чиновников, и это значительно облегчит работу твоим боевикам. Да и в Косой Переулок отправятся целые толпы, чтобы побездельничать, так что аврорам придется их защищать, а следовательно, у них прибавится хлопот, что даст возможность хорошо организованному отряду быстро захватить все важные позиции. В итоге преимущество будет на нашей стороне, – Дамблдор говорил размеренно и практически безэмоционально, так что его предположения выглядели солидно и убедительно.
– Считаешь, что двух очагов нам будет достаточно? Людей хватит еще на пару серьезных заварушек, – Барти, в предвкушении достижения цели, почувствовал азарт.
– Не стоит распыляться. Хотя… Неплохо подчинить себе и Хогсмид, – Дамблдор задумался. – А сколько у тебя боевиков? Поточнее можешь сказать?
– Я же объяснил, что хватит. Остальное – не твои заботы, – Барти постарался, чтобы его слова не звучали оскорбительно. Он давно понял, что лучше Дамблдора никто не составит план, как захватить Министерство. А после того, как власть окажется в их руках, можно будет подумать и о том, чтобы избавиться от этого ушлого старика.
– Еще чаю? – волна злости захлестнула Альбуса – как этот сопляк позволяет себе разговаривать с ним, с тем, кто скоро станет управлять и армией Упивающихся Смертью, и самим Барти! – У тебя же есть толковые командиры?
– Не откажусь от чая. Он весьма хорош, – признал Барти, подавая свою пустую чашку и тем временем продумывая, кому поручить руководство нападением на Хогсмид. На Министерство он сам поведет людей – это однозначно. А Питер займется магическим Лондоном. Отвлекшись, он не заметил, как Альбус быстро перевернул один из своих перстней камнем внутрь на руке, которой потянулся за его чашкой.
Дамблдор крепко прихватил своего гостя за кисть, и специально чуть отогнутая лапка крепления камня на артефакте впилась в тыльную сторону ладони Барти. Тот дернулся, роняя чашку, тем самым увеличивая ранку – показавшаяся кровь моментально впиталась в зачарованный сапфир на перстне.
– Как я неловок! Я сильно тебя поранил? – Альбус, несмотря на слова, уставился не на руку с царапиной, а на лицо Барти, вдруг застывшего истуканом: его взгляд потерял осмысленность, хотя глаза оставались широко раскрытыми, а гневный вскрик так и не сорвался с губ. – Отлично, – удовлетворенно отметил Дамблдор.
Он еще раз прикоснулся кольцом к капельке крови, выступившей на руке Барти. После этого взмахнул волшебной палочкой, тщательно вырисовывая в воздухе сложную фигуру, начиная вести линию от синего камня на перстне и заканчивая ее около груди Крауча – там, где билось его сердце, при этом проговаривая то ли слова очень длинного заклинания, то ли строфы малого ритуала. На мгновение невидимая линия, прочерченная кончиком палочки, засветилась холодным белым пламенем. Как только она погасла, Альбус увидел, что камень изменил цвет, становясь из пронзительно-синего почти фиолетовым, будто впитавшаяся в него кровь Барти дала ему такой оттенок.
– Формула полного подчинения не даст тебе больше своевольничать, – Дамблдор залечил ранку на руке все еще отрешенно глядевшего перед собой Крауча, затем восстановил чарами чашку. – И переиграть ты ничего уже не сможешь, – Альбус посмотрел на перстень – ему казалось, что на пальце пульсировало крохотное сердце. – Придется еще привыкнуть к этому, – со вздохом отметил он. – Разорвать связь нельзя. Даже если разбить камень, ты не выживешь. Так что смирись, мальчик мой. Что ж это я не догадался так Поттера приручить? – шальная мысль слегка испортила настроение. – Нет, с ним этот номер не прошел бы. Глава рода… Нет, не вышло бы, – Альбус покачал головой и принялся наливать чай, заметив, что Барти задышал более глубоко – транс, вызванный колдовством, отступал. – Держи. Так говоришь, тебе понравился чай? – Дамблдор весьма точно подгадал момент, передавая чашку и заставляя Барти сосредоточиться на ней.
– Да. Мне показалось… – Крауч растерянно взглянул на руку, но не обнаружил там никаких ран и смутился.
– Ты, наверное, просто устал, мой мальчик. Все эти серьезные разговоры так утомляют меня в последнее время. Сейчас почаевничаем и отправимся отдыхать, – Альбус присматривался – не будет ли Барти выглядеть неестественно? Не хватало еще, чтобы Питер начал подозревать, что с ним что-то произошло. А без Петтигрю пока не обойтись – он как связующая нить между ними, ведь Крауча даже сова не отыщет.
– Значит, готовимся к Рождеству? – Барти успокоился после странного головокружения.
– Да. А что там с набором боевиков? Есть интересные новички? Кстати, сколько у тебя уже людей? – Дамблдор решил осторожно проверить, закрепилась ли связь.
– Девять обученных отрядов и три – молодняка. К слову сказать, есть парочка твоих студентов, – ответ прозвучал четко, без напряжения. Так, словно Барти несколько минут назад и не заявлял, что дела армии Альбуса не касаются.
