Совсем за старика его приняла! Забыла, что он только что заполнял бланк и именно по поводу прочитанного задал вопрос! Впрочем, Огонек не удивился. За долгую жизнь он давно уже заметил, что люди часто не помнят того, что случилось только что.
— Спасибо, проблем с чтением у меня нет, — сказал Огонек. — У меня проблемы с осознанием. Голова кругом от этого всего!
— Ой, не говорите! — согласилась девушка. — Для всех шок! Кто бы мог подумать, что наша Служба реально все это время пыталась Проклятье снять? Я думала, это сказочки! И все думали!
Огонек тщательно изучил брошюру. Она была составлена очень доходчиво: видимо, как раз в расчете на такие же «поплывшие» мозги, как у него. Оказалось, что Проклятье не дает магической инициации, и чтобы суметь пользоваться магией после его снятия, нужно непременно инициироваться отдельно. Это можно сделать двумя способами: либо отправиться в Междумирье и там выпустить магию через предмет-компаньон, либо уже после снятия Проклятья попробовать самостоятельно воспроизвести простое заклятье, напитавшись избыточной магией рядом с Прорывом. Служба предлагала помощь с обоими способами. Первый — более надежный, но очередь большая, а технических средств у Ордена немного. Придется ждать, может быть, несколько месяцев. Второй — тоже придется ждать, но меньше. Правда, сам способ не настолько верный.
Можно, конечно, и вообще не инициироваться как маг — но тогда вставал во весь рост вопрос заработка. Огонек отлично понимал, что обычный здоровый человек должен работать. А он ничего не умел. Учиться долго, и все это время придется жить абы как… Нет, уж лучше магия! Брошюрка сильно напирала на выгоды магической профессии: мол, маги сейчас ужасно нужны, и можно сразу приносить обществу максимальную пользу — заодно хорошо зарабатывая!
Осталось только выбрать вариант инициации.
Ждать еще несколько месяцев возможности скинуть ненавистное Проклятье ужасно не хотелось, аж все тело зудело. Но… А с другой стороны, почему бы и не подождать? Куда он так торопится? Родители его давно умерли, сестры тоже, племянники и внучатые племянники — вовсе чужие. Зато можно побывать в Междумирье! Огонек когда-то давно мечтал попасть туда, отправиться вслед за Древними Магами и уговорить их снять Проклятье. Вот, выходит, кто-то действительно отправился, но сделал еще лучше: сам во всем разобрался, не стал никого просить.
Даже стыдно. Он сдался, а кто-то другой не сдался.
Опять же, первый способ вернее и надежнее. Если верить брошюре. Та подчеркивала, что девяносто восемь процентов детей-волшебников инициируются так с первой попытки. А вот вторым вариантом большинству требовалось пытаться раз десять-двадцать, чтобы что-то получилось.
«Значит, некоторые сдаются, ничего не добившись, но в буклете об этом не напишут», — решил Огонек.
Стиснув зубы, он выбрал первый вариант.
К его удивлению, ждать пришлось совсем недолго: его оповестили о назначенной дате всего спустя две недели. Наверное, повезло. Что-то там сместилось, бюрократические колесики крутнулись… Все это время Огонек жил в Убежище неподалеку от Лиманиона, хотя давно старался в таких местах не появляться. Теперь народу там стало меньше, и постоянно шли оживленные дебаты: стоит или не стоит скидывать Проклятье? Новообращенные в них почти не участвовали: большинство сразу рванули к родителям и в Убежище теперь только ночевали, и то частенько после принудительной телепортации. Огонек не участвовал тоже. Когда-то он был другим: горло драл, до хрипоты что-то доказывал, переубеждал… Теперь он принял решение за себя, а до остальных ему дела не было.
Когда поумнеют, тогда поумнеют.
Впрочем, спустя некоторое время он больше не считал себя таким уж умным!
Магическую инициацию Огонек прошел легко. Вообще вся процедура оказалась несложной. Самым тяжелым было привыкнуть к маске и выдержать час в невесомости, когда голова кружилась и все плыло перед глазами. Большинство ребят, привычные к полету, освоились тут же, но Огонёк оказался из тех, кто все путешествие просидел, вцепившись в решетки платформы. Ну, ничего. Главное, что сотворить маленький огонь с помощью его предмета-компаньона — цепа с билом, умеющим раскаляться докрасна — у него получилось — а значит, он стал магом! Можно сказать, будущее обеспечено.
Церемония снятия Проклятья проходила на следующий день. Их отпускала очень симпатичная девочка в голубом платье и камуфляжных брюках, которая назвалась Голубой Феей. Судя по манере ее речи, она тоже провела в детях-волшебниках довольно долго. Она сказала: «Отпускаю тебя, Огонёк Мечты!» — и его цеп исчез. А Огонек впервые за семьдесят лет почувствовал себя свободным. Хотя цепа было жалко: такой красивый, так верно и так долго ему служил…
