Сперва, правда, хотел найти какую-то левую подработку без оформления, но один из его знакомых как раз на такой попался и в итоге схлопотал кучу неприятностей. Чуть из программы реабилитации не вылетел! Не из-за того, что работал больше положенного, а из-за того, что подработка оказалась какой-то очень «левой», совсем без нужных разрешений и вообще чуть ли не криминальной. Женька прикинул, что он пока слишком плохо знает современные реалии, и решил не связываться. В криминал лезть не хотелось: в общаге уже было несколько ребят, которых туда затянуло. Они держались гоголями, большинство съехало в собственное жилье, не закончив годичного курса. Женька же считал, что это путь в никуда. Тем более что с преступным миром был знаком не понаслышке. Так что к столовской еде пришлось привыкать заново!
Как раз в день, когда Женька окончательно расплатился с долгами, но впереди предстоял еще месяц жесткой экономии, он выходил с подработки слегка хмурый. Именно слегка: так-то эта хмурость ни в какое сравнение не шла с прежним его состоянием, которое его десять лет продержало взаперти! Женька отлично видел, что вокруг него прекрасный весенний день, что почки на деревьях уже почти распустились, а небо голубое. Он также уже прикидывал, как придет в общагу и как они с двумя его соседями (между прочим, отличными парнями, один пробыл ребенком-волшебником пятьдесят лет, другой пятнадцать — более молодые все почти возвращались к родителям или другим родственникам) пойдут в гости в женское крыло, где договорились о том, что девчонки приготовят им какое-то сногсшибательное блюдо, если они, парни, купят продукты. Продукты должны были купить как раз соседи: их очередь, потому что в прошлый раз Женя один покупал. Все пучком, отличный вечер получится!
И вдруг увидел, как раздают флаеры.
— Презентация новых шоколадных конфет! Чай или кофе в подарок! Кафе-кондитерская «Шоко-шок»!
Мимо «Шоко-шока» Огонёк проходил каждый день по пути с работы в общагу и знал, где это. Машинально он взял у промоутера фиолетовую бумажку. Флаер сулил розыгрыш сладостей, беспроигрышную лотерею.
«Ну, раз беспроигрышную…» — подумал он.
Внутрь «Шока» Женька как-то никогда не заходил — и как выяснилось, зря! Интерьер в коричневых и фиолетовых тонах ему не понравился, зато тут реально было столько видов шоколада в продаже, сколько он даже не думал, что существует. В смысле, он знал, конечно, что ушлые маркетологи какую только фигню в шоколад не добавляют, вплоть до хвойных иголок. Но понятия не имел, что помимо всяких жульнических добавок сам шоколад тоже можно делать по-разному, отчего он приобретает разную текстуру. Например, тот шоколад, из которого можно вырезать скульптуры, по составу отличается от обычного шоколада, который продается в плитках. А тот, который продается в плитках, даже если его растопить, совсем не будет похож на шоколад, который используют для питья!
И вот там была еще куча видов шоколада для разных целей: такой жесткости, сякой жесткости, для готовки, для украшения! И все это выставлено не только в витринах напротив входа, как в обычной кондитерской, но еще и на стендах вдоль стен, будто в магазинах сувениров, а рядом — таблички с подробными подписями, словно в зоопарке или музее. И еще стояли столики, как в кафе, с креслами. У стойки можно купить кофе или чай, присесть и выпить.
«Может, позволить себе что-нибудь этакое? — подумал Женька. — В конце концов, скоро пройду сертификацию на поддержку здоровья и смогу уже нормально зарабатывать!»
— Привет! Участвуй в нашей беспроигрышной лотерее! — воскликнула бойкая официантка с двумя косичками. Лет шестнадцати, старшеклассница на подработке, наверное. К Женьке она обращалась на «ты», потому что теперь ничего явно не маркировало его как ребенка-волшебника. Шли разговоры, что для членов Ассоциации магов введут специальные удостоверения и значки, но пока еще не ввели. Да и в любом случае Женька еще на сертификат не сдал.
Нет, конечно, он мог бы показать ей паспорт со своим годом рождения — семьсот пятьдесят третьим. Но зачем?
— Ты один или с кем-то пришел?
— Один, — сказал Женька.
— Тогда давай флаер!
Он протянул девочке фиолетовую бумажку, она сунула ее в карман фартука, а сама протянула ему небольшой терминал, вроде как для оплаты.
— Нажми кнопку, и на экране появится приз!
Женька послушно нажал — кнопка была одна-единственная. В окошечке тут же загорелось: «КОРОБКА КОНФЕТ».
— Ой, тебе повезло! Это большая коробка, и конфеты вкуснющие! Экспериментальная партия, завод восстановил старый рецепт и специально через нас промо-акцию! Сейчас принесу. Чаю еще будешь? К призу — бесплатно!
— Нет, спасибо, — мотнул головой Женька. Он прикинул, что коробка конфет как раз окажется достойным десертом к сегодняшнему ужину. И лучше бы чаю здесь не пить, а то правда захочется еще что-нибудь купить, он засидится и может опоздать.
