— Зря ты недооцениваешь противника, Амвросий. — Рысь с радостью ухватился за старую тему. — Ой, зря… Прасковья действительно очень сильная колдунья. И, поверь уж мне, напакостить человеку ей ничего не стоит. А учитывая то, кто ее покровитель, а также, под чью дудку она пляшет… Кстати, о ведьмах! У меня появилась идея. Ты, кажется, про банду злодеек надысь рассказывал? Не смотри на меня так, неужто не понял, что у меня очень острый слух?.. Ага, вижу, что понял. Так вот. Расскажи-ка нам о них. А я подумаю, сойдут ли они за задание для защитника или нет.
Монах, достав четки, принялся за рассказ — о том, как в Москве уже месяц действует странная секта. Секта очень острожная, убившая на четырех разных кладбищах четырех младенцев.
Глава 16, в которой Саша и ее друзья вычисляют злодеек
— По-моему, их надо судить! — Саша еле дослушала рассказ Амвросия до конца.
Разве убийства четырех невинных младенцев недостаточно для наказания?
— Э-э-э, воспитанница, — невесело усмехнулся Миларет. — На этот вопрос даже я тебе ответить могу. Те людоеды, насколько я могу судить, и так погибли бы со дня на день. А ведьмы, упомянутые другом нашим иноком, — девки молодые, им пакостить еще несколько лет можно. Кроме того они, по словам Амвросия, детей даже не воровали, а как-то находили отказниц, несущих младенцев обратно в больницу. Если они и дальше будут действовать тихо и аккуратно, то…
— Да что вы такое говорите! — возмутилась Саша. — Да смерть даже одного невинного ребенка обрекает убийцу на…
— Погоди, Александра. Не кипятись, — мягко произнес Магистр. — Я прекрасно понимаю твои чувства, поверь. Действительно, деяния разбойниц ужасны. Но и Миларет прав, гильотина судьбы над преступными малолетками еще не нависла. Почему? Вчера я ее не видел, а за один день она бы не соткалась. Это с одной стороны. С другой, упыриц, конечно, надо остановить. Однако есть и третья сторона. Как минимум одна из них со временем может превратиться в… в новую Прасковью, скажем так.
— И вы так спокойно об этом говорите?! — возопил Амвросий. — Злобная тварь Прасковья разгуливает у нас под носом, а ее никто не арестовывает? А она, оказывается, младенцев умертвляла! Вот ее и надо судить, а молодых ведьм потом поймаем!
— Эх, Амвросий!.. — Премудрый рысь смотрел на человека, как на светлое, но крайне неразумное дитя. — Во-первых, убивала Прасковья младенцев очень давно. Равно как и не младенцев тоже. Вдобавок, как я уже говорил, у старой карги очень хорошие покровители, и убивать ее нельзя. Кроме того, она сейчас выполняет ответственное задание, помогает воспитывать карателя. Мы не можем ее тронуть и поэтому тоже. Но по сути ты прав. Ее злодеяний хватит на десятки, а то и на сотни тех малолетних дурочек, которых вы собираетесь искать.
— На сотни?! — оторопел инок. — То-то я никак не мог понять, насколько она опасна… У меня и шкалы-то такой нет!
— Какой еще шкалы? — Голосок дриады звенел настороженно. Она явно переживала за Амвросия.
Тот, почему-то жарко покраснев, пояснил: есть у него внутреннее чутье. Позволяет определить, маг человек или нет. Если маг, то какого окраса. Если черного, то насколько опасен.
— Ага. — Саша внимательно слушала новоявленного братца. — Так что же ты…
— На тебе мое чутье тоже дало сбой, — не дал договорить девушке инок. — Да и то, что ты общалась с злодеями, которых ни один нормальный человек не в силах даже заметить, не говорило в твою пользу.
— Да, Сашка у нас не рядовая девица, — опередил уже открывшую было рот воспитанницу Магистр. — У нее очень большие способности. И смею тебя заверить, Амвросий, Сашка убивать, тем более младенцев, ради собственной выгоды не станет. Разницу между сестрой и Прасковьей уловил? Вчерашняя задачка решена? Вот и замечательно. Давайте вернемся к юным пакостницам. Учитывая потенциальную угрозу, их предводительницу действительно можно посчитать за задание для стажера. Но, как я уже говорил, не могу я пока найти этих ведьм, следа значительного не оставляют. Не видел их вчера, сегодня и подавно не сдюжу. И, как подсказывает мне мой опыт, не скоро еще увижу. Другое дело, если инок Амвросий поможет Сашке их найти. Как ты, Амвросий?
Монах, разумеется, согласился. И не просто согласился:
— Убийства происходили раз в неделю по вечерам. Последнее было как раз неделю назад. Надо торопиться!
— Вот и поторопитесь, — согласно кивнул рысь. — Начните поиск, а я пока в норму приду. Как приду — пройду по вашим следам, пособлю, чем смогу. Вопросы?
— А к чему такая спешка? — едва дождалась заветного слова дриада. — Стажировка же длится не меньше полугода!
— Бездна же, Натали, — укоризненно посмотрел на дриаду рысь. — Скоро позовет.
Натали так и побледнела:
— Кого? Максимилиана?
«Максимилиана?..» — Саша огляделась.
И вдруг жарко покраснела. Точно! Мага не было в лаборатории, а она даже не спросила, куда он подевался!
— Так он уже там, — спокойно изрек рысь. — Но я и не его имел в виду.
— А?.. — Натали стала бледной как мел.
