В Розовом дворце Стеллы, казалось, вновь воцарился безмятежный покой, какого не было уже много недель. Солнечный свет играл на перламутровых стенах, переливаясь нежными оттенками, в саду беззаботно щебетали птицы, а сами обитатели Розовой страны, оправившись от недавнего помешательства, с удвоенной энергией погрузились в свою любимую, хоть и слегка легкомысленную болтовню. Воздух был чист, и гнетущее ощущение неотвратимой беды, висевшее над страной, рассеялось, как утренний туман.
В уютной гостиной, увитой благоухающими цветущими лианами, Стелла принимала гостью – Виллину. Добрая волшебница Желтой страны прибыла не одна – ее сопровождала Тильда. После памятной стычки с Урфином девушка решила не возвращаться в Когиду и с радостью приняла предложение Виллины остаться у нее. Тильда обожала путешествия, новые знакомства и красивые пейзажи, а служба у мудрой хозяйки давала возможность увидеть Волшебную страну во всем ее многообразии. Сейчас она сидела чуть поодаль от волшебниц, с любопытством разглядывая изящную обстановку дворца Стеллы и прислушиваясь к разговору.
Две великие волшебницы, хранительницы своих земель, сидели за маленьким столиком, наслаждаясь ароматным чаем из тончайших фарфоровых чашек. Наконец-то можно было вздохнуть спокойно, обсудить дела без давящего чувства страха.
– Как все-таки хорошо, что мрак рассеялся, – тихо сказала Виллина, глядя в окно на безмятежный сад. Легкость, вернувшаяся в мир, ощущалась почти физически.
– Я уж начала опасаться, что наша сила иссякнет совсем. Признаться, Стелла, я впервые за многие века столкнулась с чем-то подобным – с тьмой, на которую не действуют светлые чары. Она была… чужой.
– Да, это было ужасно, – согласилась Стелла, изящным жестом поправляя золотистый локон. – Чувствовать, как страх и недоверие просачиваются сквозь любую защиту, отравляя самые светлые души… Но теперь все позади. И нужно отдать должное Урфину – он сдержал слово. Кто бы мог подумать? Тот самый угрюмый столяр…
– Вот именно, кто бы мог подумать… – задумчиво повторила Виллина. Ее взгляд был устремлен вдаль, словно она пыталась разглядеть что-то за пределами видимого.
Они помолчали, прислушиваясь к вновь обретенной гармонии мира, к веселому щебету птиц за окном.
– Как хорошо все же, что мы можем видеть многое на расстоянии, – заметила Стелла, возвращаясь к более приятным мыслям и отпивая глоток чая. – Я наблюдала за прибытием Элли. Представляешь, Виллина, какое чудо! Ворона Кагги-Карр, та самая, что летала к ней, вдруг заговорила там, в Канзасе! Сама! А потом Урфин… или кто-то еще… просто перенес их сюда сквозь пространство, через пустыню и горы, в одно мгновение! Это же… это же невероятно!
Стелла всплеснула руками, ее вечно юное лицо выражало искреннее изумление и восторг перед чудом.
– За всю мою долгую-предолгую жизнь я не помню случая, чтобы наше волшебство так явно действовало там, в мире людей! Там ведь совершенно иные законы! Великая пустыня и Кругосветные горы – это не просто географическая преграда, это барьер между мирами, граница реальностей! Как такое могло произойти? Это ломает все наши представления!
Виллина медленно поставила чашку. Лицо ее оставалось серьезным.
– Вот и я думаю об этом, Стелла. И не могу отделаться от мысли… не связано ли это с тем даром, что я дала Урфину? Я ведь… я усилила его разум по его просьбе. И теперь иногда сомневаюсь – правильно ли я поступила? Он просил ум, чтобы постичь древние манускрипты… но кто знает, какие именно манускрипты он имел в виду? Не открыла ли я дверь чему-то, чего мы пока не понимаем?
– Да бросьте вы, госпожа Виллина, – неожиданно вмешалась Тильда, не удержавшись. Она подошла ближе к столику. – Усилили ум этому Урфину? Да ему не ум усиливать надо было, а хорошенько выпороть! Я его знаю с детства – злющий, завистливый нелюдим! Чтобы он вдруг исправился? Да ни за что не поверю! Наверняка опять что-то затевает, хитрит. А то, что страх прошел, так, может, он сам его и нагнал, а потом убрал, когда понял, что власти добился?
– Тильда! – мягко укорила ее Виллина, но Стелла лишь улыбнулась.
– Не сердись на нее, Виллина. Устами простого народа… иногда глаголет истина. Но все же, девочка, мы должны судить по делам. А дела Урфина пока не вызывают опасений. Смотри: страх ушел, он ведет себя как справедливый правитель, он оставил всех нас на своих местах, даже сделал Страшилу первым советником. Он говорит о науках, о просвещении… По всей видимости, дар Виллины действительно пошел ему на пользу. А перенос Элли… возможно, его новая сила так велика, что смогла на миг преодолеть барьер? Или это была некая ответная реакция мира на отчаянный зов Страшилы и страдания всей страны? Мы не все знаем, даже с нашей мудростью. Главное – сейчас все хорошо. Не терзай себя понапрасну, сестра.
Виллина слабо улыбнулась и кивнула, хотя слова Тильды явно задели какую-то струну в ее душе. Да, сейчас все было хорошо. Но смутное беспокойство все равно шевелилось где-то глубоко.