– Не крысы! – Квентин отрицательно мотнул головой. – Просто трое чужаков смогли каким-то чудом оторваться от преследователей и достигнуть Западного посёлка. Они были изранены, искусаны и, возможно, даже ядовитые шипы их слегка оцарапали. В общем, на самой окраине посёлка все трое свалились без чувств, но крысы, разумеется, не рискнули так далеко их преследовать…
– Понятно! – сказала я. – И что дальше?
– А дальше начинается самое интересное, – с досадой и какой-то даже иронией продолжил своё повествование Квентин. – Когда мне доложили обо всём этом, а доложили мне под вечер того же дня, я, ни минуты не медля, приказал заложить карету и помчался в Западный посёлок. Приехал, правда, уже в полной темноте, выслушал бодрые рапорты тамошнего начальства, но когда перевёл разговор на этих троих, тамошнее начальство принялось недоуменно пожимать плечами. Какие, мол, чужаки, не было тут никого. В общем, так и отбыл утром, несолоно нахлебавшись и ничего конкретно и не выяснив…
Сенатор замолчал, и я некоторое время тоже сидела молча.
– А может, ваши тамошние осведомители всё же ошиблись? – предположила я. – Или специально ввели вас в заблуждение?
Но Квентин вновь отрицательно мотнул головой.
– Такое полностью исключается!
– Тогда, может…
Я задумалась.
– Может, эти трое всё же скончались от ран уже в посёлке, ну а поселковое начальство, опасаясь, что я обвиню в их смерти кого-либо из правящей там верхушки, решила полностью скрыть сам факт их нахождения в посёлке? Такое возможно?
– Не исключено, – согласился со мной Квентин. – Но так же возможно, что эти трое всё ещё живы и их хотят использовать каким-то образом во вред вам…
– Мне? – почему-то удивилась я, хоть удивляться тут было абсолютно нечему. – Именно мне?
– Всем вам, жителям поселений, – уточнил Квентин. – Среди правящей элиты Федерации так много мечтающих о реванше…
– Реванша не получится! – сказала, как отрезала, я. – Даже в случае моей гибели вернуть моих соплеменников в прежнее подчинённое положение уже не выйдет! У нас есть всё то оружие, что имеется и у вас… к тому же, нас больше, и мы сбросили с себя оковы прежнего страха перед посёлками…
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – хмуро буркнул Квентин. – И, скорее всего, именно потому от меня скрыли нахождение в Западном посёлке тех трёх чужаков. У них имеются сведения, которые очень важны именно для реваншистов, и сведения эти они постараются получить любым способом. Понимаете, о чём я?
Не отвечая, я кивнула, ибо очень хорошо была осведомлена о самых разнообразных способах получения информации. Тем более, в посёлках…
– И даже если эти трое мертвы, – продолжил между тем Квентин, – то в руки реваншистов могло попасть их оружие, вернее, оружие древних. Как образцы для массового производства, тайного пока, но способного в дальнейшем решительно изменить расстановку сил в Федерации…
Квентин замолчал и я тоже некоторое время сидела молча, обдумывая его слова. А потом мне невольно подумалось, что крысы не просто так напали на этих восьмерых. Знали они, кто перед ними и, заранее спланировав нападение, всячески пытались захватить живыми хоть пару чужаков. И опять же, с целью получения ценной информации…
Пытались или захватили всё же?
– И что вы намерены предпринять сейчас, Виктория? – осторожно поинтересовался Квентин.
– Я немедленно еду в Западный посёлок! – проговорила я, поднимаясь из-за стола. – Там, на месте, постараюсь во всём разобраться!
– Ну, что ж! – Квентин тоже поднялся. – Удачи, как говорится! Я бы с удовольствием составил вам компанию, Виктория, но лучше мне всё же оставаться пока в стороне. На меня и так уже косо поглядывают в Сенате…
И Квентин, повернувшись, направился в сторону двери. А возле самой, считай, двери я его неожиданно окликнула.
– Почему вы помогаете мне?
Обернувшись, Квентин некоторое время лишь молча смотрел на меня, а я тоже смотрела в его сторону и тоже молчала. И так продолжалось некоторое, довольно-таки продолжительное время…
– Это из-за Лики? Из-за того, что вы её так любите?
– Я её очень люблю! – ещё некоторое время помолчав, негромко произнёс Квентин. – Но это не из-за Лики, вернее, не только из-за неё! Это, скорее, из-за вас, Виктория! Потому, что… Впрочем, какая разница, почему!
И Квентин, замолчав, торопливо покинул мой кабинет.
Отправляясь в Западный посёлок, я вновь захватила с собой Корнея. А вот секретаря и Анжелу оставила, наказав им ни в коем случае не покидать пока территории столичного поселения, из-за чего Анжела на меня даже немножечко обиделась и надула губки, а вот господин секретарь, наоборот, воспринял это моё приказание с видимым облегчением. Трусоват был мой личный секретарь, хоть со своими секретарскими обязанностями справлялся относительно успешно. Во всяком случае, я была им довольна. Почти.
