– Тикать надо, Повелительница! – с какой-то даже паникой в голосе выкрикнул он и, бросив взгляд на пустые козлы, длинно замысловато выругался. Потом сам быстренько взобрался на козлы и, ловко подхватив вожжи, принялся заворачивать лошадей, благо, ширина тракта это вполне позволяло.
Развернувшись, Корней вновь попридержал лошадей и вопросительно на меня посмотрел. Чего, мол, ждёшь, Повелительница?
– Езжайте! – махнула я ему рукой. – Я вас потом догоню!
Карета тронулась, вернее, не тронулась даже, а просто рванула с места. Лошади помчались вскачь и, хоть самого Корнея разглядеть было невозможно, видно было, как взлетает и вновь опускается на лошадиные спины плетёный кожаный кнут.
Ну а я, проводив взглядом карету, вновь уставилась на буро-коричневый поток, выплёскивающийся на дорогу как раз в промежутке между мной и этим скрутившимся в шар колючим великаном. Интересно, чего это Корней так запаниковал… совсем на него не похоже?…
Мне лично зверушки эти не показались особо опасными. Возможно, перекочёвка у них такая, новое место себя для проживания разыскивают…
Или тоже спасаются коллективно всё от того же невидимого пока врага, от коего чуть ранее промелькнули перед моим взором крысятницы, бульдожьи собаки и прочие лесные обитатели?
Но тут сплошной буро-коричневый поток вдруг разделился на два рукава, один из которых (тот, что пошире) потёк в сторону ежа, второй же – неожиданно быстро метнулся в мою сторону. Я и глазом моргнуть не успела, как оказалась в самом центре, не потока даже, круговорота, и ощутила, как сотни этим маленьких, но удивительно проворных созданий карабкаются вверх, цепляясь за каждую мельчайшую неровность моего скафандра.
Вот это да!
И не просто карабкаются, а, буквально, вгрызаются в сверхпрочную ткань скафандра, и мне вдруг на какое-то краткое мгновение показалось, что не выдержит сейчас неуязвимый мой скафандр столь неистового натиска… и что тогда?…
– Брысь! – заорала я, взмахивая обеими руками, которые тоже оказались полностью облепленными этой буро-коричневой шевелящейся массой.
Вернее, попыталась взмахнуть, но руки тотчас же опустились вниз, а я поняла вдруг, что ещё немного – и буду полностью погребена под десятками тысяч этих крохотных и, на первый взгляд, таких безобидных тварюшек… А из леса продолжали выплёскиваться всё новые и новые волны пугающего этого потока, казавшегося поистине бесконечным, и значительная часть потока сего по-прежнему поворачивала в мою сторону.
Положение становилась крайне серьёзным, потому как я даже пошевелиться не могла, не то, чтобы сдвинуться с места, и что дало бы мне применение в данный момент пулемётов или даже лазеров против облепившего меня с ног до головы превеликого множества этих цепких шевелящихся тварей?…
Но тут в голове моей зазвучал «голос» скафандра, впервые после долгого перерыва зазвучал он, не отвечая на мой очередной запрос, а сам по себе, по своей, можно сказать, инициативе.
«Не знаю почему, но против нас применено биологическое оружие третьего поколения, – бесстрастно сообщил мне скафандр. – Прошу разрешения на использование защитной системы, специально предназначенного для подобных внештатных ситуаций!»
– Разрешаю! – не проговорила даже, вслух прохрипела я, ибо сплошной шевелящийся «ковёр» даже лицевое стекло успел заслонить полностью. И ещё я почувствовала, что вот-вот грохнусь наземь под облепившей меня непомерной тяжестью.
Не знаю, что именно применил скафандр, но тварюшки, сплошь облепившие меня, посыпались вдруг вниз, словно листья с засыхающего дерева. И принялись после этого улепётывать так, что в скором времени и близко ни одной не осталось.
– Здорово! – только и смогла промолвить я, с некоторым даже потрясением осматриваясь по сторонам. И ещё большее потрясение ощутила, когда не увидела перед собой колючей громадины ежа.
Сначала я решила было, что он просто сбежал, но потом смогла рассмотреть разбросанные в полнейшем беспорядке по дороге пёстрые метровые иглы… и это было всё, что осталось от огромного и, казалось бы, такого неуязвимого монстра. От него даже костей не сохранилось, одни лишь роговые иглы эти не пришлись, кажется, по вкусу маленьким коллективным убийцам.
«Чем ты отпугнул их? – мысленно обратилась я к скафандру. – Газом?»
«Электромагнитным импульсом, – ответствовал мне скафандр (тоже мысленно, разумеется). – Специально подобранный импульс, резонансно настроенный на нервные импульсы их объединённого сверхмозга и приказывающий ему немедленно прекратить нападение. Был ещё вариант с летальным исходом некоторой части нападавшей биологической системы, но, во-первых, он весьма энергозатратный, во-вторых, на проезжей части осталось бы излишне много мёртвых тел, мешающих проезду, в-третьих же…»
– Хватит и первых двух! – оборвала я (вслух) излишне словоохотливый скафандр, и он послушно замолк. А я невольно подумала, что, уж кого-кого, а падальщиков для уборки мёртвых тел в лесу предостаточно. Те же тушканы, к примеру…
