Вот и в тот достопамятный день была у меня назначена на этой полянке одна подобная встреча. С двумя гнусными типами… впрочем, все знакомые мне контрабандисты, за исключением, разве что, Сильвера, были самыми настоящими отбросами общества: жестокими, лживыми и совершенно даже беспринципными. Так что я никогда не являлась на эти встречи безоружной… да и вообще, вела себя там крайне осмотрительно. Например, никогда не поворачивалась к «милым» моим собеседникам спиной и никого из них ближе пяти метров к себе тоже не подпускала.
Но в тот раз, вынырнув из лаза, я с удивлением превеликим обнаружила на такой знакомой полянке целое столпотворение: не менее двадцати человек столпились на ней, но среди них я, как не вглядывалась, так и не смогла заметить тех двух, на встречу с которыми и рассчитывала.
Это было настолько неожиданно, что я даже немножечко растерялась. А все, собравшиеся на поляне, завидев меня, тотчас же громко и с каким-то даже облегчением загалдели. А потом разом в мою сторону двинулись.
– Назад! – предупредила я их, срывая с плеча неизменное своё оружие и наводя его на толпу. – Иначе плохо будет!
Толпа послушно остановилась, но галдеть не перестала, а я, уже собиравшаяся нырнуть обратно в тоннель, вдруг заметила среди всего этого разношерстного сброда Ника и это меня остановило. Да и успокоило немного.
– Кто вы такие?! – спросила я, не опуская оружия. – Что вам нужно?
Бесцеремонно расталкивая собравшихся, из толпы выбрался плотный коренастый мужчина средних лет, чем-то неуловимо напомнивший мне Сильвера. Впрочем, он почти сразу же вновь остановился.
– Ты – Виктория? – то ли вопросительно, то ли утвердительно проговорил мужчина. – А мы… – замолчав, он повернулся к остальным, – мы – тайная организация, которая желает бороться за освобождение мутантов от унизительного и жестокого гнёта со стороны жителей посёлка!
Вот так, не больше и не меньше!
– Повтори! – проговорила я, чуть опуская оружие. – Кто вы такие?
Мужчина повторил.
И вот тут-то я позволила себе столь непозволительную глупость, как доверчивость. Никому нельзя доверять… в последнее время я это очень хорошо усвоила. Я даже Уигуин доверяла не полностью… а уж обо всех остальных и говорить нечего…
Ник был всему виной, именно Ник! Неожиданно узрев его среди этой галдящей толпы, я и в самом деле поверила во все эти бредни о некой тайной организации, стремящейся бороться за освобождение мутантов! Ибо, ежели такая организация и существует в действительности, то Нику, с его обострённым чувством справедливости, с его порядочностью и добротой, самое в ней место.
Окончательно успокоившись, я вновь закинула оружия за плечо и подошла к собравшимся мужчинам поближе. Именно, к мужчинам… женщины среди них не было ни одной.
– Итак, вы – тайная организация? – проговорила я задумчиво. – И пришли сюда именно на встречу со мной?
– Именно! – кивнул мужчина, похожий на Сильвера. – Так что, присаживайся! У нас много к тебе вопросов…
В центре полянки была специальная лавочка, вот на неё я и опустилась. А все остальные столпились вокруг, жадно и как-то слишком уж бесцеремонно меня разглядывая.
– Вопрос первый, – проговорил мужчина, похожий на Сильвера, присаживаясь рядом. – У тебя в подземном убежище много ещё имеется подобного оружия?
Это был не вопрос даже, а скорее – утверждение.
– А с чего ты, вообще, взял, что я живу в каком-то подземном убежище? – вопросом на вопрос ответила я, невольно настораживаясь при этом. – И может сначала я задам свои к вам вопросы?
Мужчина рассмеялся хрипло… и тотчас же все столпившееся вокруг меня уроды тоже захохотали. Все, кроме Ника…
– Всё же мне бы хотелось услышать ответ именно на свой вопрос! – резко прерывая смех, сказал мужчина похожий на Сильвера. – Вопрос об оружии древних. А то, что ты в убежище Охотника обитаешь, так это ни для кого из наших не секрет. Секрет в другом: где оно находится, это убежище? И вот это будет нашим вторым к тебе вопросом!
Они обступили меня слишком плотно… и хоть не проявляли пока никаких насильственных действий, всё, казалось, к этому шло. Кем они были, эти люди, в действительности: настоящими ли заговорщиками, как только что утверждали, простыми ли контрабандистами, на что было очень даже похоже – всё это сейчас не имело никакого значения! Имел значение тот лишь непреложный факт, что я была сейчас в полной их власти…
А ведь они могли быть и платными агентами посёлковой жандармерии? Или не могли?
– Ну, так как, Виктория? – уже с какой-то даже угрозой в голосе произнёс мужчина, сидящий рядом со мной. – Поделишься с нами своими тайнами добровольно или…
Не договорив, он замолчал.
– Или что? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие, что, впрочем, мне давалось с трудом.
– Дай-ка своё оружие на минуточку! – вместо ответа проговорил мужчина, протягивая руку.
– Не смей!
Вскочив с лавки, я успела-таки сдёрнуть с плеча оружие… но больше уже ничего не успела. Сразу несколько мужчин крепко ухватили меня за руки… а тот, что походил на Сильвера, довольно бесцеремонно вырвал у меня из рук оружие древних.
