— Учёные до конца не знают, — ответила Тая. — Возможно, это связано с тем, что Нептун выделяет больше тепла, чем получает от Солнца. Это тепло создаёт сильные конвекционные потоки в атмосфере, которые усиливают ветры.
Она переключила слайд, показывающий Нептун и его спутники.
— У Нептуна 14 известных спутников. Самый крупный из них — Тритон. Это уникальный спутник, потому что он движется в обратном направлении относительно вращения планеты. Учёные считают, что Тритон когда-то был объектом пояса Койпера, но Нептун захватил его своей гравитацией.
— А там есть что-то интересное? — спросил Илья.
— Да, — сказала Тая. — Поверхность Тритона покрыта азотным льдом, и из его недр вырываются гейзеры, выбрасывающие замёрзший азот. Это делает его одним из самых активных ледяных тел в Солнечной системе.
Она переключила слайд на изображение аппарата «Вояджер-2».
— Единственный космический аппарат, который посещал Нептун, — это «Вояджер-2». В 1989 году он пролетел мимо планеты, передав нам первые фотографии её поверхности и спутников. С тех пор у нас не было новых миссий к Нептуну, но учёные активно разрабатывают планы.
— А почему к нему так сложно отправить миссию? — спросил Артём.
132
— Нептун очень далёк от нас, — пояснила Тая. — Полёт туда занимает много лет, и это требует огромных ресурсов. Но новые технологии могут сделать такие миссии более доступными в будущем.
Она посмотрела на учеников, видя их заинтересованные лица.
— Нептун напоминает нам, насколько огромна и загадочна наша Солнечная система. Даже на таком далёком расстоянии от Солнца есть активные процессы, которые мы только начинаем понимать.
Когда урок подошёл к концу, Тая предложила ученикам представить, как могла бы выглядеть миссия к Нептуну. Они начали придумывать идеи для космических аппаратов, которые могли бы изучать его ветры, атмосферу и спутники.
Артём снова подошёл к Тае перед уходом.
— Тая Владимировна, а вы бы хотели увидеть эти штормы поближе?
— Конечно, — улыбнулась Тая. — Но до тех пор мы будем наблюдать за ними издалека и пытаться понять их тайны. А однажды, возможно, именно вы отправитесь туда, чтобы увидеть всё это своими глазами.
Она осталась в кабинете, глядя на модель Нептуна. Её сердце было наполнено уверенностью, что у этих детей есть будущее, связанное со звёздами и планетами.
Глава 14. Вопросы без ответов
На следующий день Тая и Илья пришли в кабинет астрономии, чувствуя себя словно на пороге большого
133
открытия. Центральная звезда, загадочные узоры, которые она излучала, и странное чувство, будто она реагирует на их действия, всё это казалось ключом к чему-то невероятному.
— Мы должны понять, что означают эти узоры, — начала Тая, раскладывая вчерашние записи на столе. — Возможно, это форма языка или код. Но чтобы это выяснить, нам нужно больше данных.
Илья, задумчиво разглядывая карту, кивнул.
— Я заметил, что узоры повторяются с определённой периодичностью. Может быть, это связано с какой-то последовательностью чисел или символов?
134
Тая задумалась. Она вспомнила, как в предыдущие дни они видели похожие повторяющиеся схемы вокруг других звёзд, но в центре спирали всё было иначе. Узоры были сложнее и казались более осмысленными.
— Если это действительно язык, — сказала она, — то он может быть основан на числах или геометрии. Космос часто говорит с нами через законы математики.
Они решили исследовать данные подробнее. Тая и Илья разделили записи, чтобы быстрее проанализировать всё, что они видели. Каждый узор, каждую линию, каждую последовательность вспышек света они записали и сопоставили с картой.
— Посмотри на это, — вдруг воскликнул Илья, показывая на один из узоров. — Этот символ похож на фигуру, которую мы видели в предыдущих точках.
Тая внимательно посмотрела на изображение. Это был сложный спиральный узор, который действительно напоминал один из символов на карте. Но он был дополнен дополнительными линиями, которые они раньше не замечали.
— Может быть, это подсказка? — предположила Тая.
— Или следующая координата.
Они быстро настроили телескоп на новую область, указанную на карте. Когда изображение стало чётким, перед ними открылось нечто совершенно неожиданное: слабое свечение, похожее на ореол, окружало пустое пространство. Но в самом центре этого пространства едва угадывалась маленькая точка, которая пульсировала.
— Это похоже на… чёрную дыру? — прошептал Илья, не отрываясь от окуляра.
Тая нахмурилась.
135
— Может быть. Но почему она так выглядит? Чёрные дыры не должны светиться. Это противоречит всем нашим знаниям.
Они продолжили наблюдение. Чем дольше они смотрели, тем больше у них возникало вопросов. Точка в центре пульсировала, и её свет тоже складывался в узоры, похожие на те, что они видели вокруг звезды в центре спирали.
— Я начинаю думать, что это не просто звезда и не просто чёрная дыра, — сказала Тая. — Возможно, это нечто совершенно новое.
Илья кивнул.
— Но что это может быть? Может, это портал? Или какой-то источник энергии?