Она запала в память мужчины, и вечером того же дня он рассказал о ней двум своим друзьям в престижном гольф-клубе.
– Помните Ричарда О’Коннора? Дантиста, который проигрался до нитки? Сегодня я общался с его дочкой. Потрясающая девушка, просто маленькая Грейс Келли[59]. И еще большая умница в придачу.
Один из друзей являлся владельцем сети отелей.
– А за стойкой администратора она будет смотреться? – поинтересовался он.
– Она – именно то, что тебе нужно. Может быть, даже слишком хороша для такой работы.
И вот через день Конни пригласили для нового собеседования.
– Это очень простая работа, мисс О’Коннор, – объяснял ей хозяин отеля.
– Чему же я, в таком случае, смогу научиться? Мне нужна работа, выполняя которую я смогла бы расти, совершенствоваться.
– Вас приглашают в новый отель высшей категории, и вы сможете сделать свою работу такой, какой пожелаете.
– Почему вы считаете, что я подхожу для этого?
– По трем причинам: вы красивы, у вас прекрасная речь и я знал вашего отца.
– Об отце я в своем резюме не упоминала.
– И тем не менее я его знал. Не глупи, девочка, соглашайся. Твоему отцу было бы приятно, что тебе хотят помочь.
– Может, и так, вот только при жизни он не слишком думал обо мне.
– Не надо так говорить! Он очень любил тебя.
– Откуда вам знать!
– Когда мы встречались в гольф-клубе, он постоянно показывал нам фотографии вас троих и твердил, что у него – самые лучшие в мире дети.
У Конни защипало в глазах.
– Я не хочу, чтобы мне предлагали работу из жалости, мистер Хэйес, – сказала она.
– Хотелось бы мне, чтобы моя собственная дочь вела себя с таким достоинством, но я считаю, что гордость не нужно возводить в абсолют. Гордыня не только смертный грех, но и неизбежно приводит к одиночеству.
С ней делился своими взглядами на жизнь один из самых богатых людей в Дублине.
– Спасибо, мистер Хэйес, я вам очень признательна за ваше предложение. Могу я подумать?
– Мне бы хотелось, чтобы ты приняла его сразу. Получить это место мечтает целая толпа претенденток. Так что соглашайся, и – вперед!
Вечером Конни позвонила матери:
– Я выхожу на работу в отель «Хэйес». В понедельник состоится его торжественное открытие, и меня предпочли сотням претендентов на должность первого администратора. Только представь себе, моя фотография появится во всех вечерних газетах! Это придумали люди из службы по связям с общественностью.
Конни была крайне возбуждена, а вот на мать эта новость не произвела никакого впечатления.
– Они хотят сделать из тебя типичную безмозглую блондиночку, которая скалит зубы фоторепортерам, – ядовито прокомментировала она сообщение дочери.
Сердце у Конни окаменело. Она досконально выполняла все указания матери: закончила курсы секретарей, жила у своих кузенов, нашла работу. Почему же мать столь высокомерна?!
– Если помнишь, мама, лично я хотела пойти в университет и выучиться на юриста. Вышло иначе, и теперь я делаю все, что в моих силах, чтобы устроить свою жизнь. Жаль, что ты так относишься к этому. Я думала, ты обрадуешься.
Мать тут же пошла на попятный:
– Извини, я не хотела тебя обидеть. Видишь ли, живя здесь, мне поневоле приходится быть острой на язык. Мои родственнички не устают повторять, что я – вылитая тетя Кэти, а ты знаешь, что это была за штучка, о ней в нашей семье до сих пор ходят легенды.
– Ладно, мама, я не обижаюсь.
– Нет-нет, мне действительно стыдно. И я горжусь тобой. А язвить принялась только потому, что ненавижу публику вроде этого Хэйеса, с которым твой отец играл в гольф. Он наверняка знает, что ты – нищая дочка Ричарда, и дал тебе работу, чтобы покрасоваться в роли благодетеля.
– Вряд ли ему об этом известно, мама, – хладнокровно солгала Конни.
– Впрочем, ты, вероятно, права, откуда ему об этом знать. Ведь прошло почти два года. – В голосе матери звучала грусть.
– Я еще позвоню тебе, мама, и расскажу, как устроилась.
– Обязательно позвони, Конни, девочка моя, и не обращай внимания на мой тон. Все, что у меня осталось, – это моя гордость, и я не стану унижаться перед всеми этими… Сейчас я ношу голову еще выше, чем прежде.
– Мне приятно, что ты рада за меня. Передай привет мальчикам.
Конни понимала, что она теперь – чужая для двух четырнадцатилетних мальчиков, которые учатся в школе Бразерс в маленьком провинциальном городке, а не в престижном колледже иезуитов, куда их когда-то намеревались отдать.
Ее отец умер, а от матери помощи ждать не приходится. Теперь Конни может рассчитывать только на себя. Она сделает так, как посоветовал ей мистер Хэйес. Получив первую в жизни ответственную должность, она докажет, что умеет работать, заставит уважать себя. В «Хэйесе» ее запомнят не только как первого, но и как лучшего администратора, который когда-либо работал в этом отеле.
Мистер Хэйес снова и снова поздравлял себя с тем, какую блестящую кандидатуру ему удалось подобрать на должность главного администратора. К тому же она так похожа на Грейс Келли! Интересно, думалось ему, как скоро она встретит своего принца?
