– Ты понравился моим родителям, – с оттенком удивления констатировала Сьюзи, когда они вышли на улицу.
– А почему бы и нет? Я хороший парень, – сказал Лу.
– Мой брат говорит, что ты смахиваешь на злодея, но я объяснила, что у тебя – нервный тик и, пытаясь сдержать его, ты напрягаешь мышцы лица.
– Никакой это не нервный тик, – рассердился Лу, – просто я пытаюсь выглядеть значительно.
– Как бы то ни было, это единственный недостаток, который им удалось у тебя обнаружить. И хорошо! А когда ты познакомишь меня со своими?
– На следующей неделе, – пообещал он.
Известие о том, что сын собирается привести на смотрины свою девушку, не на шутку встревожило родителей Лу.
– Она, должно быть, беременна, – заявил отец.
– Ничего подобного, и боже упаси завести разговор на эту тему, когда она придет, – предупредил Лу.
Его мать терзал другой вопрос:
– А что мне приготовить? Что она любит?
Лу напряг память, вспоминая, чем его угощали в доме Салливанов.
– Курицу, – наконец сказал он, подумав, что даже его мать вряд ли сумеет испортить это блюдо.
– Ты им понравилась, – сообщил он после смотрин Сьюзи с теми же чуть насмешливыми нотками, с какими она недавно адресовала ему ту же самую фразу.
– Ну и ладно, – ответила Сьюзи, стараясь казаться равнодушной, но он знал, что в глубине души его избранница польщена.
– Ты – первая, – пояснил Лу.
– Неужели?
– Я имею в виду: ты – первая девушка, которую я привел домой.
Она ласково погладила его по руке.
Как же Лу повезло, что ему досталась такая девушка, как Сьюзи Салливан!
В начале сентября он случайно наткнулся на Робина. Впрочем, конечно же, это не было случайностью. Машина Робина стояла напротив родительской лавки, и, завидев Лу, он открыл дверцу и выбрался на тротуар.
– Может, по кружечке пива в конце трудового дня? – спросил Робин, кивком указав на близлежащий паб.
– Отлично, давай! – с наигранным энтузиазмом воскликнул Лу. Иногда ему казалось, что Робин умеет читать мысли, и теперь он боялся, как бы верзила не уловил неискренности в его голосе.
– Ну как жизнь молодая? – осведомился Робин, когда они расположились за столиком.
– Прекрасно! Я завел себе потрясающую девушку.
– Понятно. Наверное, красавица, да?
– Еще какая! У нас с ней – серьезно.
Робин дружески ткнул его кулаком в плечо, и Лу потом еще долго украдкой потирал ноющую руку.
– Выходит, тебе вскоре понадобятся деньги, чтобы обзавестись семейным гнездышком?
– Мы пока не очень торопимся, к тому же у нее есть прекрасная комната.
– Но со временем все равно придется покупать дом! – Робин не терпел возражений.
– Да, когда-нибудь, конечно, придется.
Они замолчали. Догадывается ли Робин, что Лу вознамерился сорваться с его крючка? Наконец верзила заговорил:
– Лу, я всегда говорил, что ты мне симпатичен.
– Да, – с готовностью подхватил Лу. – Ты мне тоже всегда очень нравился. Это было взаимно. И теперь взаимно, – поспешно поправился он.
– Несмотря на то, как мы впервые встретились? – хмыкнул Робин.
– Подумаешь! Неприятности забываются, а дружба остается.
– Ну вот и славно, – кивнул здоровяк. – Дело в том, Лу, что мне нужно место.
– Место? Тебе негде жить?
– Да нет, есть где, и полицейские навещают его регулярно. Обыскивать мою квартиру уже вошло у них в привычку.
– Но тебе-то каково!
– В том-то и дело. Они знают, что никогда и ничего там не найдут, и просто хотят лишний раз потрепать мне нервы.
– Так если они там ничего не находят… – начал было Лу, но умолк, поскольку не понимал, к чему клонит Робин.
– Если они там ничего не находят, то лишь потому, что я храню все в других местах, но подобрать подходящее укрытие с каждым месяцем становится все труднее, – объяснил Робин. – Мне нужно подыскать какое-нибудь местечко, где два-три раза в неделю царит суета и бывает много народу.
– Вроде склада того магазина, в котором я работаю? – нервно спросил Лу.
– Нет, ваш склад бдительно охраняется, и меня это не устраивает.
– А это… там должно быть много места?
– Да нет, не то чтобы очень. Ну, скажем, там должно поместиться пять-шесть коробок, в каких обычно упаковывают винные бутылки.
– Думаю, найти такое место не так уж трудно, – неуверенно проговорил Лу.
– Для меня трудно. Полицейские постоянно следят за мной. Я неделями хожу по разным адресам, разговариваю с десятками людей – и все только для того, чтобы запутать следы и сбить их с толку. Но вскоре намечается кое-что важное, и мне срочно нужно потайное место, о котором я тебе сказал.
Сквозь открытые двери паба Лу тоскливо посмотрел на лавку своего отца, которая располагалась прямо через дорогу.
– Думаю, что магазин моих родителей для этого вряд ли подойдет.
– Конечно нет, о лавке твоих предков я даже не думал. Там слишком много дверей и чересчур людно.
– Ладно, я подумаю, – выдавил из себя Лу.
– Вот и славно, парень. Подумай с недельку, а потом я передам тебе инструкции. Тут все будет очень просто: ни машину водить, ни болты откручивать.
– Знаешь, Робин, откровенно говоря… я подумывал… хм… о том, чтобы выйти из дела.
Лицо Робина напугало Лу.
